Trên khán đài, đôi mắt Emily lấp lánh khi chứng kiến Zachary ăn mừng bàn thắng của anh. Cô nhếch mép lên thành một nụ cười khi nhớ lại đòn phản công điên cuồng nhanh như chớp.
Chỉ vài phút trước, cô ấy còn đang xem xét về khả năng NF Academy thua trận sau khi nhận được thẻ đỏ. Tuy nhiên, chỉ trong vài giây, Zachary đã vượt lên dẫn trước để kéo dài khoảng cách dẫn trước cho học viện NF.
Cô ấy đã không mong đợi sự thay đổi của các sự kiện, nhưng dù sao thì cô ấy cũng rất vui. Đội bóng của Zachary chỉ còn cách chiến thắng trong trận chung kết Riga Cup ở bãi chôn lấp.
“Thật bất ngờ,” cô nghe Ricardo Andres, một trong những học giả bình luận, nói sau khi tiếng reo hò tắt dần.
"Đúng vậy, điều đó thực sự là sự thật bất ngờ," Vincent McManaman, nhà phê bình thứ hai, trả lời. "Tôi thực sự sống."
"3:0," Ricardo chen vào. "Đó là tỷ số mà tôi không ngờ tới khi bắt đầu trận chung kết. Học viện NF có lợi thế rất lớn so với VfB Stuttgart. Thưa ông Vincent, chúng tôi không có cơ hội xem lại kết quả phạt đền. Bạn sẽ làm gì với cơ hội bị bỏ lỡ đó?"
“Chà, kỹ thuật của Timo không có vấn đề gì cả,” Vincent nói, giọng anh đều đều. "Anh ấy đã chọn một bên và thực hiện các quả phạt đền khá tốt, khiến nó có mức độ cao nhất định. Vào một ngày trời đẹp, thủ môn sẽ không thể bắt được."
“Tôi đoán hôm nay không phải là một trong những ngày trời đẹp,” Ricardo Andres cắt ngang.
“Hôm nay VfB Stuttgart đã cực kỳ xui xẻo,” Vincent đồng tình. "Với những cơ hội mà họ đã tạo ra, lẽ ra họ phải có ít nhất 2 lần vượt qua thủ môn."
“Nhưng, thủ môn của Học viện NF cũng nên được ghi công,” Ricardo ngắt lời. "Hôm nay anh ấy đã rất xuất sắc. Cái cách anh ấy cản phá quả phạt đền đó, sau đó ngay lập tức cản phá pha phản lưới nhà của Felix Lohkemper, một tiền đạo khác của VfB Stuttgart, xứng đáng nhận được một tràng pháo tay."
"Vâng," Vincent chen vào. "Nhưng, điều bất thường trong giải đấu này vẫn là Zachary Bemba. Anh ấy đã phản ứng với quả bóng đó và cứu nó khỏi đường biên khi nó chỉ cách đường biên có vài inch. Kiểm soát nào—tốc độ nào —Thật bình tĩnh! Anh ấy hiện là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của giải đấu, đồng hạng với Timo Werner với 12 bàn thắng. Đây là một cầu thủ đã thể hiện trên cấp độ học viện."
"Hãy để tôi nhắc bạn rằng anh ấy mới mười bảy tuổi," Ricardo ngâm nga.
Emily nghe thấy tiếng thở dài của Vincent qua loa phóng thanh. “Đó là điều khiến anh ta trở thành một con quái vật,” bình luận viên nói với giọng u sầu. "Bất kỳ câu lạc bộ nào có được anh ấy sẽ khá may mắn."
"Hãy để nó ở đó," Ricardo ngâm nga. "Huấn luyện viên của Học viện NF đã phản ứng ngay lập tức. Ông ấy yêu cầu hai người thay người. Martin Lundal, một hậu vệ, sẽ vào thay cho Örjan Börmark, trung vệ. Mặt khác, Aleksander Foosn?s, một hậu vệ khác, sẽ thay thế Paul Otterson, cầu thủ chạy cánh trái. Ông Vincent, ông nghĩ sao về việc này?"
"Chà, đó là cách thay người tốt," Vincent lạnh lùng nói. "Học viện NF đã dẫn trước ba bàn, nhưng họ cũng phải thi đấu với một người trong phút còn lại, cộng với thời gian bù giờ. Huấn luyện viên dự định sẽ bảo vệ lợi thế của mình trong vài phút đó—và thì đấy, anh ấy sẽ vô địch. Sử dụng hai hậu vệ là quyết định đúng đắn trong tình huống này."
**** ****
Trở lại sân cỏ—
"Các bạn," Zachary hét vào mặt đồng đội của mình. "Chúng ta gần tới đíchrồi. Mặc dù chúng ta dẫn trước ba bàn, nhưng không được mất tập trung. Chúng ta cần phải phòng thủ." Anh vỗ tay để nhấn mạnh.
Tất cả các cầu thủ đã vào vị trí của họ. Họ chỉ đơn thuần chờ đợi trọng tài thổi còi để tiếp tục trận đấu.
Zachary rần rần vì phấn khích. Anh ấy cảm thấy như chiếc cúp chỉ còn cách một bước chân. Tuy nhiên, anh biết rất rõ rằng trận đấu vẫn chưa kết thúc. Cùng với các đồng đội của mình, họ vẫn còn một công việc phải làm.
Họ đã phải từ chối VfB Stuttgart bất kỳ cơ hội nào để lội ngược dòng, bất kể họ mỏng manh như thế nào. Điều đó đồng nghĩa với việc họ phải thi đấu tập trung cao độ nhất trong những phút còn lại.
Zachary đã cho rằng các cầu thủ VfB Stuttgart sẽ mất hết động lực sau khi để thủng lưới bàn thứ ba. Tuy nhiên, anh đã rất ngạc nhiên khi nhìn thấy sự khao khát chiến thắng không ngừng quen thuộc trong mắt họ khi họ chờ đợi để bắt đầu lại trò chơi. Họ vẫn chưa bỏ cuộc. Zachary có thể nhìn thấy điều đó trong ngôn ngữ cơ thể của họ.
*FWEEEEEEEE*
Trọng tài thổi còi và trận đấu bắt đầu lại.
VfB Stuttgart tấn công dữ dội hơn trước. Tất cả các cầu thủ của họ dường như đã bỏ rơi hàng thủ và tiếp tục dồn ép NF Academy về phần sân của mình. Lập trường của họ phớt lờ mọi sự bảo vệ khung thành, dồn mọi nguồn lực vào tấn công.
Họ chỉ chơi với hai hậu vệ, đóng quân ở nửa đường biên. Phần còn lại tràn về phía trước để gây áp lực lên mười cầu thủ của Học viện NF. Họ dường như hoàn toàn có ý định gặt hái lợi ích từ lợi thế về số lượng của mình.
Phillipp Mwene và Simon Wilske, hai hậu vệ cánh, thậm chí còn tiến xa hơn. Trên thực tế, họ chơi ở vị trí tiền vệ cánh. Hai người họ đã gây ra nhiều rắc rối nhất cho Zachary và đồng đội của anh ấy. Những quả tạt thường xuyên của họ vào vòng cấm khiến các cầu thủ NF Academy luôn phải đau đầu.
Mặt khác, tất cả mười cầu thủ của Học viện NF đã lùi về phần sân của mình để phòng thủ trước các đợt tấn công không ngừng của VfB Stuttgart. Ngay cả Zachary cũng thay đổi vị trí và chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự trong những phút cuối trận.
Magnus, số 6 cao lớn, thậm chí còn lùi xa hơn để chơi ở vị trí trung vệ. Huấn luyện viên đã giao cho anh ấy vị trí này do chiều cao vượt trội của anh ấy. Sự hiện diện của anh ấy ở hàng thủ đã giúp NF Academy chống lại những quả tạt chết chóc của VfB Stuttgart.
Zachary cảm thấy yên tâm hơn về chiến thắng của Học viện NF khi đồng hồ điểm 90 phút. Tuy nhiên, trọng tài thứ tư đã khiến tâm trạng của anh ấy trở nên tồi tệ khi treo một tấm bảng ghi thêm sáu phút bù giờ.
Sáu phút giống như mười năm vào thời điểm đó trong trò chơi. Zachary chắc chắn rằng đồng đội của anh ấy đang cảm thấy vô cùng kiệt sức. Họ đã liên tục phòng ngự trước các đợt tấn công của VfB Stuttgart ngay từ đầu hiệp hai.
Hơn nữa, tấm thẻ đỏ của Lar càng gây thêm áp lực tinh thần cho họ. Họ sẽ mệt mỏi nhanh hơn trong giai đoạn cuối của trò chơi. Mặc dù vậy, tất cả họ vẫn tiếp tục làm việc chăm chỉ, chống lại những nỗ lực vô tận của VfB Stuttgart.
Ở phút thứ 92, Joshua Kimmich và Philipp Förster tiến sâu hơn và bắt đầu chơi như những tiền đạo giả. Tiếp theo là một loạt các cuộc tấn công thậm chí còn dữ dội hơn—với việc phía Đức phối hợp một vài cú sút xa trong nỗ lực ghi bàn của họ.
Ở phút 93, Phillipp Mwene, hậu vệ trái của VfB Stuttgart, nhận một đường chuyền bổng khác từ trung vệ Timo Baumgartl. Giống như anh ấy đã chơi cả trận, anh ấy chơi một hai với Kaan Akkaya, tiền vệ tấn công, tiến sâu hơn vào phần sân của Học viện NF dọc theo đường biên.
Tuy nhiên, thay vì chuyền ngang, Phillipp Mwene lại tung ra một đường chuyền cắt về phía rìa vòng cấm. Sự thay đổi trong cách tấn công khiến các cầu thủ của Học viện NF không hề hay biết vì họ đã chờ đợi một quả tạt vào vòng cấm.
Joshua Kimmich gặp bóng ngoài vòng cấm và để thua cú sút đầu tiên vào khung thành.
Magnus lao về phía trước để chặn bóng. Tuy nhiên, Học viện NF dường như đã sử dụng hết vận may của mình. Quả bóng đi quá nhanh. Nó đi chệch khỏi đùi của anh ấy và tìm đường bay vào lưới.
3:1.
Joshua Kimmich cuối cùng đã ghi bàn thắng đầu tiên cho VfB Stuttgart ở phút thứ 93. Kendrick đã không kịp phản ứng do hơi chệch hướng khiến bóng đi chệch hướng ban đầu.
Zachary thở dài khi nhìn các cầu thủ VfB Stuttgart nhặt bóng từ lưới và mang về vị trí trung tâm. Bất chấp mọi nỗ lực của NF Academy, đội bóng của Đức vẫn ghi được một bàn thắng vào lưới họ khi trận đấu chỉ còn hơn hai phút.