Zachary cảm thấy lo lắng tràn ngập cơ thể khi nhìn Lars uể oải bước ra khỏi sân. Tim anh đập thình thịch như muốn thoát ra khỏi cơ thể khi chứng kiến Timo Werner bước lên thực hiện quả phạt đền. Tiền đạo đã luôn luôn lâm sàng trong kiếp trước. Có rất ít khả năng anh ấy sẽ bỏ lỡ một quả phạt đền.
Khi im lặng theo dõi quá trình tố tụng, anh cảm thấy những giọt mồ hôi chảy xuống trán mình. Cổ họng anh đặc lại. Anh không thể phàn nàn hay tranh cãi với trọng tài về quyết định này, mặc dù anh ấy đã có một lý lẽ hợp lý. Nhưng anh không thể làm gì được. Trọng tài đã chỉ tay vào chấm phạt đền. Anh chỉ có thể hy vọng Kendrick sẽ làm nên điều kỳ diệu và cản phá quả phạt đền.
Zachary chưa bao giờ là một người sùng đạo. Nhưng vào lúc đó, anh đã thầm cầu nguyện Đấng Toàn năng (nếu có) để giúp Học viện NF sống sót sau hình phạt.
Anh hy vọng đội của anh vẫn sẽ đi tiếp để giành chiến thắng trong trận chung kết mặc dù bị lép vế sau chiếc thẻ đỏ. Anh muốn chiến thắng. Anh cần điểm Juju.
Anh biết rõ hơn là cố gắng cho Kendrick, thủ môn, bất kỳ lời khuyên nào về cách tiếp cận để chống lại quả phạt đền. Thay vào đó, điều đó sẽ khiến anh ấy bối rối. Anh thậm chí còn tránh xa nhóm cầu thủ đang tụ tập trước vòng 18 yard của Học viện NF, thay vào đó anh ấy chọn ở gần giữa sân. Vào thời điểm đó, anh phải tin tưởng vào thủ môn của mình. Đó là điều duy nhất anh có thể làm.
**** ****
Ở giữa các cột khung thành, Kendrick nhảy xung quanh — dọc theo vạch của anh ấy. Anh đang đợi Timo Werner, vua phá lưới của VfB Stuttgart, thực hiện quả phạt đền.
Anh không quên nhìn chằm chằm xuống tiền đạo. Việc thực hiện quả phạt đền luôn là một cuộc xung đột ý chí. Tuy nhiên, Timo đã phớt lờ trò hề của mình, thay vào đó chọn cách liếc nhìn trọng tài.
Nếu Kendrick phải thành thật với chính mình, anh ấy sẽ thừa nhận rằng anh ấy hơi lo lắng. Học viện NF sẽ chơi với một người đàn ông xuống trong phần còn lại của trò chơi. Đánh giá về cách VfB Stuttgart đã chơi từ đầu hiệp hai, họ sẽ gia tăng đáng kể cơ hội chiến thắng nếu chuyển hóa thành công quả phạt đền. Kendrick quyết tâm ngăn chặn điều đó xảy ra.
Vì vậy, anh ấy đã dập tắt một chút lo lắng và thay vào đó tập trung vào quả bóng.
Zachary và Paul—anh trai của anh ấy, đã giúp NF Academy có một ân huệ lớn khi ghi được hai bàn thắng. Đến lượt anh ấy làm phần việc của mình và cứu họ khỏi bị thủng lưới. Đó là trách nhiệm của anh ấy với tư cách là một thủ môn.
*FWEEEEEEEE*
Trọng tài nổi còi báo hiệu cho Timo Werner thực hiện quả phạt đền.
Vào thời điểm đó, Kendrick tập trung toàn bộ sự chú ý vào tiền đạo, cố gắng đoán hướng quả bóng sẽ đi từ tư thế sút của anh ấy.
Đầu gối của anh ấy hơi khụy về phía trước để tạo thêm lực lò xo khi anh ấy lao xuống để thực hiện pha cứu thua. Anh ấy đã đảm bảo dang rộng hai tay để cố gắng khiến mình trông 'to lớn hơn' trước khung thành.
Các cổ động viên im lặng, háo hức chờ loạt sút luân lưu.
Timo Werner cuối cùng cũng bắt đầu chạy chậm tới bóng. Không để Kendrick có nhiều thời gian cân nhắc, anh quất quả bóng bằng mũi giày bên phải.
Kendrick đã không thể đoán được hướng bóng bay từ tư thế đá của Timo. Vì vậy, anh ấy đã đưa ra một quyết định nhanh chóng để đi theo trực giác của mình.
Ngay khi chiếc giày của Timo Werner tiếp xúc với quả bóng, Kendrick đã nhảy về phía bên trái của anh ấy, hoàn toàn lao qua. Anh ấy tha thiết hy vọng quả bóng sẽ đến với mình.
Hình như thần may mắn đã ưu ái cho NF Academy ngày hôm đó. Kendrick mỉm cười giữa không trung khi nhận thấy quả bóng bay thẳng về phía mình. Anh ấy đã thắng canh bạc, và tất cả những gì còn lại là đẩy quả bóng ra khỏi sân.
Tuy nhiên, nó đã di chuyển quá nhanh đến nỗi nó chạm tới anh trước khi anh có thể đưa tay ra. Nó đập vào cánh tay đang gập lại của anh ấy và dội về phía bên trái của ô dài mười tám yard.
**** ****
Zachary gần như đã bắt đầu ăn mừng sau khi Kendrick thực hiện một pha cứu thua ngoạn mục. Tuy nhiên, anh đã tự dừng lại khi nhận thấy bóng đã dội trở lại phần sân thi đấu.
Nguy hiểm vẫn chưa qua.
Felix Lohkemper, một tiền đạo khác của VfB Stuttgart, đã lao vào để thực hiện quả bóng bật lại và quất quả bóng khi anh ta trượt xuống đất.
Kendrick lại tận dụng cơ hội một lần nữa. Với màn nhào lộn khoa trương, thủ môn này đã đứng dậy—và nhanh chóng cản phá cú sút.
Kasongo nhắm lấy quả bóng đang lăn và sút ra ngoài vòng cấm. Ý định duy nhất của anh là đưa nó đến nơi an toàn mà không thèm kiểm soát hướng của nó. Kết quả là, nó gần như đi thẳng tới mép vòng cấm, nơi có rất nhiều cầu thủ VfB Stuttgart đang chờ đợi.
Zachary nhăn mặt khi chứng kiến Kimmich tiếp bóng quanh vòng cung của vòng cấm và tung ra một cú sút ngược—về phía khung thành.
Anh đã hối hận vì đã đứng xa vòng cấm để chờ đợi quả phạt đền. Trước sự vui mừng của anh ấy, Học viện NF đã sống sót một lần nữa.
Magnus, tiền vệ phòng ngự cao lớn, lao thẳng vào đường đi của cú sút, khiến nó đi chệch khung thành.
Vì khu vực trước vòng cấm có rất nhiều cầu thủ nên một số người đã lao vào và kết quả là lóng ngóng.
Và một lần nữa, NF Academy lại gặp may.
Zachary bắt đầu hành động khi anh ấy thấy Paul Otterson cuối cùng đã phá được bóng ra khỏi vòng cấm. Cầu thủ người Thụy Điển đã đá nó đủ mạnh để khiến nó bay vút lên không trung—hướng về phía đường biên.
Học viện NF cuối cùng đã sống sót sau một hình phạt.
Hầu hết các cầu thủ đều có ấn tượng rằng bóng đã đi ra ngoài cuộc chơi. Họ nghĩ rằng nó sẽ dẫn đến một quả ném biên. Điều đó sẽ thuận tiện mang lại cho họ khoảng thời gian nghỉ ngơi rất cần thiết để sắp xếp lại đội hình sau tấm thẻ đỏ. Họ thậm chí còn đập tay chúc mừng Kendrick vì đã cứu được quả phạt đền.
Nhưng không phải tất cả mọi người trong đội NF Academy đều có chung suy nghĩ.
Zachary đã bắt đầu chạy ngay khi Paul Otterson sút bóng từ trong vòng cấm. Với nhận thức không gian A+ của mình, anh chỉ mất một chút thời gian để phán đoán rằng quả bóng sẽ nảy trong phần sân trước khi đi qua đường biên.
Anh ấy đã quyết tâm lấy được bóng trước khi điều đó xảy ra. Vì vậy, anh chạy băng qua sân, đôi chân của anh ấy di chuyển như nắm đấm của một võ sĩ quyền anh đang tác động lên một chiếc bao cát mini.
Anh không quên theo dõi quỹ đạo của quả bóng ở trên cao khi anh ấy chạy sang cánh trái, giống như một con báo đang chạy nước rút trong tự nhiên.
Những nỗ lực của anh đã được đền đáp.
Anh đã tiếp cận được bóng ngay bên trong phần sân của NF Academy khi nó đang ở giữa chừng, chỉ cách đường biên vài inch. Quả bóng gần như đã thoát khỏi anh, nhưng anh ta đã trượt vào để kiểm soát nó bằng một bàn chân dang rộng.
Không lãng phí giây phút nào, anh nhấc mình khỏi mặt đất và nhanh chóng quay mặt về phía sân chơi. Anh di chuyển nhanh chóng, có ý định tận dụng tối đa sự tự do của mình trước khi các cầu thủ VfB Stuttgart áp sát anh.
Nhưng anh đã rất ngạc nhiên khi thấy Timo Baumgartl, trung vệ của VfB Stuttgart, lao về phía anh. Số 5 rất nhanh và sẽ đến với anh ta chỉ sau vài giây.
Tuy nhiên, anh không hoảng sợ. Anh thả lỏng tư thế và hất quả bóng sang trái. Anh làm như thể anh định chạy với quả bóng dọc theo đường biên.
Và đúng như dự đoán, trung vệ của VfB Stuttgart đã phản xạ theo. Anh ấy duỗi một chân ra, cố gắng lấy bóng từ chân của Zachary vào lúc đó.
Zachary mỉm cười khi móc quả bóng bằng chiếc giày trái của mình, kéo nó ngược về phía mình. Không dừng lại, anh đẩy bóng vào giữa hai chân của trung vệ và lách người qua. Anh di chuyển trôi chảy như một con cá đang lướt trên biển.
Số 5 cản phá không được và cố gắng kéo áo Zachary một tí khi anh ấy vượt qua mình rồi mới buôn tay
Zachary không hề bận tâm dù chỉ một chút sau khi vượt qua hậu vệ đối phương. Thay vào đó, anh ta đã nổi cơn thịnh nộ.
Cuộc phản công đã bắt đầu.
Vào thời điểm đó, Zachary có thể chuyền cho Paul Otterson hoặc Kasongo, những người đã tham gia phản công ngay khi họ thấy anh ta nhận bóng bên cánh trái. Tuy nhiên, anh cảm thấy như mình bị ám bởi một thứ gì đó đang thôi thúc anh tiếp tục hành động.
Anh tăng tốc một lúc, giảm tốc độ một chút, rồi điên cuồng lao qua một số cầu thủ VfB Stuttgart đã cố gắng lùi lại để chống đỡ đòn tấn công nhanh như chớp của anh ta.
Khung thành của VfB Stuttgart ngày càng gần hơn. Zachary chạy tiếp, gần như ngưng thở. Phổi của anh ấy hét lên để lấy hơi khi anh ấy lao qua hậu vệ cuối cùng và đối mặt với thủ môn.
Như thường lệ, anh vẫn giữ bình tĩnh. Anh luồn chân dưới quả bóng và sút qua người thủ môn bất lực.
3:0.
NF Academy đã mở rộng khoảng cách dẫn trước ở phút 87, ngay sau khi sống sót sau quả phạt đền.
Những kẻ gièm pha đã bị sốc.
Cả sân vận động bùng nổ trong tiếng reo hò như sấm khi Zachary tìm thấy thêm sức lực để chạy đến khu vực kỹ thuật để ăn mừng.
**** ****