Những tiếng reo hò vang lên trong không khí như một vụ nổ pháo hoa ăn mừng lớn nhất. Âm thanh của đám đông tràn vào Zachary, làm tăng thêm sự thất vọng của anh.
"Mẹ kiếp," anh không thể không chữi thề khi nhìn các cầu thủ Riga ăn mừng. Nỗi sợ hãi của anh trong thời gian nghỉ giữa hiệp đã thành hiện thực. Đội Riga đã đạt được tất cả các động lực cần thiết để lội ngược dòng sau khi ghi bàn thắng đầu tiên.
"Tập trung, tập trung," Huấn luyện viên Johansen hét lên từ đường biên. "Các hậu vệ. Các anh cần phải luôn nhạy bén và áp sát mọi khoảng trống đối thủ có," anh ta hét lên, vung vung hai tay như một kẻ điên.
Trận đấu lại bắt đầu. Tám phút tiếp theo, các cầu thủ Riga nắm quyền chủ động. Họ tận dụng toàn bộ chiều rộng của sân để xâm nhập vào phần sân của học viện NF. Các cánh hậu vệ của họ đã thực hiện nhiều pha chạy chỗ và tung ra nhiều kết quả tấn công khiến các hậu vệ gặp khó khăn.
Vào phút thứ 83, đội trưởng Riga thực hiện một cú chuyền bóng vào vòng 18 yard của học viện NF. Một trong những tiền đạo của Riga đã thực hiện một pha chạy về phía sau các hậu vệ, bám theo đường bóng trên thảm và ngay lập tức nhấc chân thực hiện cú sút hướng vào khung thành.
Tuy nhiên, Robin Jatta, một trong những trung vệ của viện nghiên cứu NF, đã thực hiện một pha trượt chân quá đà khiến tiền đạo này té xuống đất. Trọng tài thổi còi gần như lập tức.
Zachary nhăn mặt khi nhìn trọng tài giơ thẻ đỏ lên trước mặt hậu vệ đội mình và chỉ tay vào chấm phạt đền. Đó là một cơ hội lớn cho JFC Riga. Tiếng cổ vũ và la ó từ các cổ động viên nhà bùng nổ và lấp đầy không khí khi trọng tài bước tới chỗ Robin Jatta và rút thẻ đỏ trực tiếp cho anh ta.
Hậu vệ này đã từ chối một cơ hội ghi bàn rõ ràng của số 9 Riga, một hành vi phạm lỗi sẽ bị trừng phạt bởi một quả phạt đền. Anh ấy ngay lập tức bị đuổi khỏi sân và bị cấm thi đấu trong phần còn lại của trận đấu - khiến học viện NF chỉ còn mười người.
Khi Zachary nhìn Robin rời sân, anh tự hỏi làm thế nào mà trận đấu lẽ ra phải thắng chắc sau hiệp một, lại đi đến bờ vực chuyển thành thua. Anh cầu nguyện đội trưởng của đội Riga sẽ sút hụt quả phạt đền, để học viện NF duy trì lợi thế dẫn trước hai bàn. Mặt khác, Zachary và các đồng đội của anh ấy đã ở trong một trận đấu kết thúc tồi tệ.
Tuy nhiên, nữ thần may mắn dường như không đứng về phía họ. Dāvis Indrāns, đội trưởng và tiền vệ tấn công của Riga, đã chiến thắng trong trận chiến ý chí. Anh ấy đã thực hiện một quả phạt đền không thể cản phá qua Kendrick Otterson—vào phía bên phải của khung thành.
3:2.
Đội Riga chỉ bị dẫn trước một bàn. Tiếng cổ vũ của các cổ động viên lên đến đỉnh điểm, át đi mọi âm thanh khác từ sân cỏ.
Zachary thở dài và theo thói quen quay về khu vực kỹ thuật để được hướng dẫn. Anh ấy nhận thấy Huấn luyện viên Johansen đang la hét và ra hiệu cho anh đến đường biên.
Anh không chần chừ. Anh chạy qua các cầu thủ Riga đang ăn mừng và đến chỗ huấn luyện viên sau vài giây.
"Zachary," Huấn luyện viên Johannsen bắt đầu. "Tôi cần bạn chơi như một tiền đạo đơn độc trong vài phút còn lại."
"Hả," Zachary kêu lên. Anh bối rối trước chỉ đạo của huấn luyện viên vì họ vừa mất một hậu vệ. Tuy nhiên, huấn luyện viên muốn anh ấy từ bỏ hàng tiền vệ và chơi ở vị trí tiền đạo—thay vì bảo toàn lợi thế dẫn bàn cho học viện NF. Họ có nguy cơ nhận thêm bàn thua nếu không tập trung toàn lực phòng ngự.
Huấn luyện viên mỉm cười khi nhận thấy sự bối rối của Zachary. "Đừng lo lắng về hàng thủ. Tôi sẽ mang cả Simen Giever và Aleksander Foosn vào. Hai người họ sẽ lo hàng tiền vệ và hàng thủ. Aahh! Trận đấu đã trở thành một thảm họa." Anh dừng lại, bực bội kéo bộ râu đỏ của mình.
Zachary vẫn im lặng, đợi huấn luyện viên nói tiếp. Anh ấy đã quen với những trò hề và tâm trạng thất thường của huấn luyện viên. Trong khi đó, anh ấy bước sang phần sân của Riga để trận đấu không bắt đầu lại nếu không có anh ấy. Trọng tài sẽ không cho bắt đầu trận đấu khi một cầu thủ ở phần sân đối phương việt vị.
“Bạn cần phải gây áp lực cho một nửa phần sân của họ,” HLV Johansen tiếp tục. "Chúng ta có thể giảm áp lực cho hàng thủ nếu ba cầu thủ đã kèm bạn theo bạn vào hàng thủ của họ. Nếu họ ở lại hàng tiền vệ, hãy cố gắng hết sức để trừng phạt sai lầm của họ." Anh ấy nói thêm, giọng điệu của anh ấy kết luận.
Zachary vẫn đứng yên trước huấn luyện viên. Anh chắc chắn rằng HLV Johansen sẽ có chỉ thị cuối cùng khi trận đấu vẫn chưa bắt đầu lại. Đó là thói quen của anh ấy.
“Còn một điều nữa,” huấn luyện viên nói, nắm lấy vai Zachary. "Hãy bảo Kendrick tung những đường bóng dài về phía bạn bất cứ khi nào anh ấy thực hiện quả phát bóng lên khung thành của chúng ta. Bạn sẽ phải giữ cho hàng phòng ngự của họ luôn trong tình trạng căng thẳng. Đó là cách duy nhất để giảm áp lực cho các cầu thủ còn lại của chúng ta. Hiểu chưa?"
Zachary gật đầu trong khi tu một ít nước. Anh ấy cũng nhận thấy rằng Huấn luyện viên Björn đang đứng cạnh quan chức thứ tư đăng ký những người thay thế. Hai cầu thủ của học viện NF đã mặc áo thi đấu và đang chờ vào sân. Zachary tự hỏi liệu họ có đủ thời gian để khởi động không.
"Hãy cố gắng hết sức," Huấn luyện viên Johannsen vỗ lưng khi cho anh trở lại sân.
Zachary nhăn mặt khi tiếp xúc. Huấn luyện viên đã đập anh một cái rất đâu.
Anh ấy chạy đến chỗ Kendrick trước và thì thầm vào tai anh ấy những chỉ dẫn của huấn luyện viên. Sau đó, anh ấy đi xung quanh vỗ vào lưng các cầu thủ học viện NF, khuyến khích họ tập trung trong những phút cuối cùng. Anh đang cố gắng hoàn thành vai trò đội trưởng của mình.
Trong khi đó, Börmark và Paul ,Kasongo chạy chậm ra sân, nhường chỗ cho những cầu thủ dự bị thiên về phòng ngự. Zachary chạy nước rút về phía vòng tròn trung tâm để bắt đầu trò chơi. Trong một khoảnh khắc, anh cảm thấy lo lắng và lạc lõng vì anh ấy thường chơi phía sau một số đồng đội của mình. Nhưng anh hít một hơi thật sâu và cố trấn tĩnh bản thân trong khi chờ tiếng còi của trọng tài.
*FWEEEEEEEE!*
Trận đấu lại bắt đầu lại. Zachary sút bóng về phía Magnus ở hàng tiền vệ phòng ngự trước khi chạy về phía vòng cấm của Riga mà không hề ngoái lại. Anh chọn vị trí của mình ở giữa hai trung vệ của Riga đang trong quá trình di chuyển lên hàng phòng ngự của họ.
Ba cầu thủ bám sát theo anh đã bối rối trong giây lát trước hành động của anh . Họ đã cố gắng theo anh ta trở lại hàng phòng vệ của mình. Tuy nhiên, tiếng hét của huấn luyện viên từ bên lề đã nhanh chóng ngăn cản họ. Zachary bị bỏ lại một mình giữa hai trung vệ đứng bên trái và phải của anh. Trong khi đó, tiền vệ phòng ngự của Riga lùi về phía sau một chút - đảm nhận vai trò chặn đường chuyền của Zachary.
Những gì tiếp theo là một sự chờ đợi lâu dài. Zachary chứng kiến những cầu thủ tấn công của đội Riga sử dụng chiến thuật gây sức ép cao với các đồng đội của anh, khiến họ nhiều lần mất quyền kiểm soát bóng.
Dāvis Indrāns, đội trưởng của đội Riga, có mặt ở khắp mọi nơi xung quanh khu vực 18 yard của học viện NF. Anh ấy trở nên tích cực hơn sau khi được giải phóng khỏi trách nhiệm theo sát Zachary. Anh ấy chặn bóng ở khu vực giữa sân và nhiều lần thực hiện những đường chuyền trêu chọc vào vòng cấm.
Tuy nhiên, các hậu vệ của học viện NF dường như đã thức dậy sau giấc ngủ sau khi để thủng lưới hai bàn. Họ đã phá được những đường bóng nguy hiểm mỗi khi xâm nhập vòng cấm. Cơ hội ghi bàn của Riga thường kết thúc bằng những pha phá bóng tuyệt vọng của đồng đội Zachary.
Phút 88, đội trưởng của Riga suýt ghi bàn. Anh ấy tạo khoảng trống cho mình và nỗ lực từ ngoài vòng cấm. Tuy nhiên, Kendrick Otterson đã chọn vị trí thuận lợi và căng ngang để dùng đầu ngón tay đẩy bóng đi chệch khung thành. Bóng đập cột dọc bên phải và bay ngược ra ngoài vòng cấm.
Một trong những tiền đạo của Riga đã có pha sút xa bên ngoài vòng cấm. Nhưng nỗ lực của anh ấy đã bị chặn lại bởi Magnus, khiến cú đánh bị giật và mất sức.
Kendrick Otterson đã có một pha cản phá dễ dàng trước khi nhanh chóng sút bóng cao—về phía đường giữa sân nơi Zachary đang đợi cùng các vệ sĩ của anh ấy.
Zachary ngay lập tức chạy về phía quả bóng khi nó rơi xuống đất. Anh có thể cảm thấy hai trung vệ của đội Riga đang theo sát anh trên đường đến phần sân của học viện NF để nhặt bóng.
Anh phải cố gắng để giải tỏa áp lực cho các đồng đội mà họ phải đối mặt trong vài phút trước đó. Cách duy nhất để làm điều đó là giữ bóng càng lâu càng tốt.