Mặt trời đã lặn xuống thấp hơn trên bầu trời, ánh sáng ban ngày vụt tắt, nhường chỗ cho màn đêm đen mượt như nhung.
Zachary trở về nhà với đôi vai rũ xuống, đôi lông mày cau lại và khuôn mặt căng thẳng khi anh nhớ lại cuộc trò chuyện với ông Stein sau trận đấu.
Anh mới biết rằng mình sẽ không thể tham gia sân chơi bóng đá chuyên nghiệp cho đến khi anh ấy 18 tuổi. Điều đó có nghĩa là anh vẫn còn một năm và vài tháng trước khi có thể lấy được giấy phép cầu thủ để thi đấu ở Na Uy.
Các quan chức, có trụ sở tại Zürich, đã quyết định thực thi một quy định mới nhằm cấm chuyển giao tài năng trẻ từ các Quốc gia đang phát triển, tuyên bố sẽ bảo vệ quyền của trẻ vị thành niên. Zachary tự hỏi quyền của những người chơi tương lai sẽ được bảo vệ như thế nào khi một số người không có gì để ăn ở quê hương của họ. Anh bất bình.
Với các quy định mới của FIFA, không có cơ hội để anh ấy nhận được giấy phép trước khi trưởng thành. Zachary nhớ rằng một số câu lạc bộ hàng đầu, chẳng hạn như Barcelona, đã phải hứng chịu cơn thịnh nộ của cơ quan quản lý bóng đá thế giới vì họ đã ký hợp đồng với trẻ vị thành niên trong kiếp trước của anh.
[Có vẻ như anh sẽ phải trì hoãn kế hoạch của mình một chút.] Anh trầm ngâm.
Zachary đã hy vọng được tham gia đội U19 sau khi có một trận đấu hay vào ngày hôm đó. Sau đó, anh sẽ có nhiều thời gian thi đấu và tích lũy kỹ năng cũng như kinh nghiệm của mình trong các trận đấu chính thức. Nhưng tất cả những điều đó đã không còn khả thi do quy định chết tiệt của FIFA.
[Có lẽ, tôi có thể tập trung vào quá trình đào tạo cá nhân của mình trong khoảng thời gian trước khi trở thành chuyên nghiệp.] Zachary thở dài.
Anh rất quan tâm đến việc đào tạo một số kỹ năng mới có lợi cho sự nghiệp của mình. Tuy nhiên, anh luôn bận rộn chuẩn bị cho buổi tuyển cầu thủ ở Lubumbashi và sau đó là chuyển đến Na Uy. Tuy nhiên, bây giờ anh có nhiều thời gian để trau dồi kỹ năng của mình.
Với cơ sở vật chất hiện có ở Trondheim, anh có thể nâng cấp thể lực và tinh chỉnh kỹ thuật của mình lên một cấp độ cao hơn. Mục tiêu của anh là biến hầu hết các thuộc tính của mình thành hạng A trong vòng một năm. Với một hệ thống có thể hỗ trợ trong suốt chặng đường, anh ấy tự tin rằng mình sẽ biến thành một con quái vật khi ra mắt cho Rosenborg.
Đang suy nghỉ về kế hoạch của mình, Zachary đã đến được Moholt vài phút sau đó. Anh đã cảm thấy khá hơn, lấy lại được tâm trạng hân hoan sau trận đấu, sau khi đi bộ một đoạn ngắn trong không khí buổi tối lạnh giá.
Khi chuẩn bị bước vào căn hộ của mình, anh ấy đã rất ngạc nhiên khi nghe thấy một vài giọng nói xa lạ từ phía sau cánh cửa. Lúc nào cũng chỉ có anh và Kasongo trong bếp, đặc biệt là vào buổi tối.
Anh mở cửa chỉ để thấy hai người da trắng tóc vàng ngồi ở một bên bàn ăn. Kasongo cảm thấy thoải mái trên một trong những chiếc ghế khác, trò chuyện với họ.
"Chà, ngôi sao của chúng ta đến rồi," một trong những người da trắng, với mái tóc nâu, thốt lên khi nhận thấy Zachary đang đứng ở ngưỡng cửa. Anh ấy đứng dậy và lao tới Zachary trước khi đưa tay ra bắt tay. "Rất vui được gặp bạn. Tôi là Paul Otterson." Anh cười toe toét.
Zachary đáp lại cái bắt tay. "Zachary Bemba. Rất vui được gặp anh." Anh nhìn về phía Kasongo để làm rõ. Anh ấy muốn biết những người lạ trong căn hộ của họ là ai.
Paul Otterson nhận thấy sự bối rối của anh ta và đánh bại Kasongo để trả lời. "Chúng tôi là hai người bạn cùng nhà khác của bạn." Anh ấy cười. "Tôi ở phòng 1, còn Kendrick, đằng kia, ở phòng khác."
“Ồ,” Zachary nói. "Cho nên, các bạn là hai cái học viện cầu thủ người Thụy Điển?" Anh đã hiểu ra. Ông Stein đã đề cập đến điều gì đó về việc những người bạn cùng nhà của họ từ Thụy Điển đi nghỉ.
Zachary ngạc nhiên. Chàng trai trước mặt anh trông giống một ngôi sao điện ảnh hơn là một vận động viên. Mái tóc ngắn màu nâu nhạt của anh ấy đặc biệt xoăn và được đánh rối một cách khéo léo, phù hợp với đôi lông mày cong và gò má sắc nét góc cạnh hoàn hảo. Đối với Zachary, anh ấy giống như một trong những kiểu trai đẹp trong các bộ phim tình cảm tuổi teen.
"Vâng, đó là chúng tôi," Paul trả lời, chỉ vào cái mũi nhọn của mình. Chiếc cằm vuông của anh ấy, cùng với đôi mắt nhỏ của anh ấy, kết hợp với nhau để tạo ra những biểu cảm dữ dội trên khuôn mặt—như thể anh ấy lúc nào cũng cáu kỉnh về điều gì đó. Tuy nhiên, cậu bé có vẻ như là người vui vẻ và thích cười hơn trong số hai người da trắng.
"Chúng tôi đã ở Trondheim được một năm rồi. Chúng tôi vừa mới đi nghỉ. Tôi đã xem trận đấu của bạn - và đường chạy của bạn đơn giản là có phép thuật. Làm thế nào mà bạn có thể thực hiện được điều đó?" Anh ấy hỏi.
Trước khi Zachary có thể trả lời, người da trắng kia đã cắt ngang. "Paul. Cho anh ấy nghỉ một chút. Anh ấy vừa mới tham gia một trận đấu. Anh ấy chắc mệt lắm."
Anh đứng dậy và tiến về phía Zachary. "Kendrick Otterson. Rất vui được gặp bạn," anh ta nói và chìa tay ra. Người Thụy Điển trông giống như một trong những người Zenned-out, kiểu hippie thời hiện đại, với mái tóc nâu dài ngang vai buông xõa ôm lấy khuôn mặt. Bộ râu bù xù của anh ấy đã giúp ích rất nhiều cho ấn tượng. Đôi mắt xanh màu đại dương u ám và phong thái trầm lặng, trầm ngâm của anh ấy, dường như thể hiện một sự ngây thơ nhất định về con người anh ấy.
"Rất vui được gặp bạn." Zachary bắt tay lại, gật đầu. "Hai người là anh em?" Anh ấy hỏi.
Cả hai đều có đôi mắt màu xanh đại dương và có chung họ. Nhưng những đặc điểm khác của họ không có gì giống nhau. Kendrick cao hơn - khoảng 1m8 và vạm vỡ hơn Paul. Zachary không thể dễ dàng xác nhận liệu họ có phải là họ hàng thân thiết hay không nếu chỉ nhìn vào vẻ ngoài của họ.
"Vâng, chúng tôi," Paul đã nhanh chóng trả lời. "Chúng tôi có giống nhau không?" Anh hỏi, vòng tay qua đôi vai rộng của Kendrick. Người sau đẩy anh ta ra trước khi quay trở lại chỗ ngồi của mình.
"Thật chán," Paul lầm bầm, lắc đầu như một ông già.
Anh quay mặt về phía Zachary và hỏi: "Cậu ăn chưa?"
"Chưa," Zachary trả lời. Vì ông Stein đã triệu tập anh ta ngay sau trận đấu nên anh ta không có thời gian để ăn nhẹ sau trận đấu với đội.
"Tuyệt vời." Paul vỗ tay hào hứng. "Cùng ăn đi. Tôi làm món Lasagna rồi." Anh thông báo.
Mười lăm phút sau, nhóm bốn người yên vị trên bàn ăn bốn chỗ để dùng bữa tối. Zachary ngạc nhiên khi thấy món lasagna do Paul nấu rất ngon. Các lớp mì mặn mà nó có, được thêm gia vị bởi nước sốt nóng, thật tuyệt vời. Mùi hương của nó chỉ đơn giản là say và chảy nước miếng khi Zachary cắt từng miếng và cho vào miệng.
Kasongo, cậu bé bộc trực, cắn một miếng lasagna, có vị phô mai với lá xanh đậm. Anh mỉm cười, "Paul, món này ngon quá."
Nở một nụ cười trẻ con, người Thụy Điển nhướng mày, mở to mắt, "Tất nhiên. Bất kỳ món ăn nào tôi chạm vào đều là một tác phẩm nghệ thuật." Anh nhấn mạnh. Anh có vẻ giống như một trong những chàng trai đẹp tự yêu mình thường bắt nạt mọi người trong các bộ phim cấp ba. "Vậy, hai người đến từ Châu Phi?"
“Vâng,” Kasongo đáp sau khi nuốt một ngụm thức ăn. "Cộng hòa Dân chủ Congo, cụ thể là," ông nhấn mạnh và mỉm cười.
"Đó có phải là gần đất nước của Didier Drogba?"
Miệng Zachary co giật rõ rệt sau khi nghe câu hỏi của Paul. CHDC Congo cách xa Bờ Biển Ngà hàng ngàn dặm. Anh tự hỏi làm thế nào một người sẽ hỏi liệu hai người có phải là hàng xóm hay không.
"Trời ơi không." Kasongo lắc đầu. "Congo nằm ở trung tâm của lục địa châu Phi, giáp với các quốc gia như Sudan, Uganda và Tanzania."
"Chưa nghe nói về bất kỳ người chơi nào từ đó," Paul lầm bầm. "Nhưng tôi biết Uganda. Đó có phải là đất nước của Vị vua cuối cùng của Scotland không?"
"Vâng, chúng tôi giáp với Uganda, quốc gia trong phim," Kasongo đồng tình. "Vậy hai người chơi ở vị trí nào?" Kasongo khéo léo chuyển hướng chủ đề ra khỏi quê hương của mình.
“Tôi chơi ở vị trí tiền đạo và tiền vệ cánh,” Paul trả lời trước khi nhìn về phía Kendrick – người đang lặng lẽ ăn thức ăn của mình. Cậu bé đã im lặng trong phần lớn buổi tối.
“Thủ môn,” Kendrick trả lời sau khi nhận thấy anh trai đang liếc nhìn mình.
Zachary không thể nhớ bất kỳ cầu thủ nào có tên Otterson - người đã chơi ở hai vị trí trong đội tuyển Thụy Điển trong kiếp trước. Họ có lẽ không nổi tiếng trong kiếp trước của anh ấy.
"Còn bạn thì sao?" Paul quay về phía Kasongo.
"Tôi có thể chơi ở bất kỳ cánh nào," Kasongo trả lời.
"Bạn có giỏi như Zachary không?" Paul hỏi, mắt nhìn Kasongo đầy mong đợi.
"Chưa." Kasongo thở dài, mỉm cười buồn bã. "Nhưng tôi sẽ đến trong một thời gian ngắn."
"Đó là tinh thần, anh trai." Phao-lô gật đầu. "Tôi cũng vậy. Tôi muốn gia nhập đội dưới 19 tuổi của Rosenborg càng sớm càng tốt. Nhân tiện, Zach, bạn đã nhận được số nào trong đội Rosenborg?" Anh nhìn Zachary, ngồi đối diện anh. Kendrick và Kasongo cũng liếc nhìn anh với đôi mắt lấp lánh chờ đợi.
“Tôi chưa gia nhập đội U19…” Zachary giải thích toàn bộ quy định của FIFA về việc không cho phép các cầu thủ U18 nước ngoài thi đấu chuyên nghiệp xa quê hương.
"Chết tiệt! Thật không công bằng." Kasongo hét lên khi nghe câu chuyện của Zachary.
“Tạm thời đừng lo lắng về giấy phép,” Paul an ủi. "Chúng tôi đã ở đây hơn một năm, nhưng chúng tôi không có triển vọng nhận được giấy phép trước khi bước sang tuổi 18. Các câu lạc bộ Scandinavian rất nghiêm ngặt, đặc biệt là với các quy tắc liên quan đến trẻ vị thành niên."
“Nhưng hãy yên tâm rằng thời gian của bạn ở đây sẽ trôi qua rất nhanh,” Paul nói tiếp. "Bạn sẽ phải tham gia chương trình giáo dục cấp hai bắt buộc tại Trondheim này đồng thời trải qua quá trình huấn luyện bận rộn hàng ngày trong học viện."
"Hai đứa đang học cấp ba phải không?" Zachary hỏi.
“Có,” Paul đáp. "Chúng tôi đang theo học tại Trường Quốc tế Trøndelag. Đây là ngôi trường mà học viện NF gửi học sinh của mình đến để học tập. Các huấn luyện viên rất có thể sẽ gửi bạn đến đó sau khi bạn hoàn thành thủ tục đăng ký học viện."
"Chúng ta có phải vượt qua tất cả các môn học để ở lại học viện không?" Kasongo cau mày hỏi.
"Đúng." Paul gật đầu dứt khoát. "Ít nhất bạn phải đạt thành tích trên trung bình để được nhận học bổng. Nhưng đừng lo. Nhà trường thiết kế thời gian biểu học tập của chúng tôi để phù hợp với lịch trình đào tạo của chúng tôi. Trường có sáng kiến hợp tác với Rosenborg để đào tạo các tài năng bóng đá trẻ ở Trondheim."
Người Thụy Điển tiếp tục giải thích lịch trình đào tạo tại học viện cho Zachary và Kasongo. Ngoài việc tập luyện bóng đá thường ngày, các cầu thủ có cơ hội tham gia các trại huấn luyện quốc tế và các giải đấu dưới 17 tuổi nếu thể hiện tốt. Đội Học viện NF thậm chí đã tham gia SIA Cup của Valencia và Riga Cup của Latvia trong năm trước. Tại các giải đấu như vậy, có cả các đội trẻ của các câu lạc bộ hàng đầu như Manchester City, Valencia và PSV tham gia.
Zachary hài lòng với các gói do học viện cung cấp và nóng lòng muốn bắt đầu khóa đào tạo của mình.
Sau bữa ăn thịnh soạn với những người bạn cùng nhà mới, cậu trở về phòng để nghỉ ngơi qua đêm và chuẩn bị cho việc đăng ký học viện vào ngày hôm sau. Anh ấy đã dùng thuốc vì trận đấu đã khiến anh ấy mệt mỏi.
Theo thói quen, anh mở giao diện hệ thống để kiểm tra trạng thái hoàn thành nhiệm vụ của mình cho trận đấu ngày hôm đó. Nhưng khi anh ấy mở tab nhiệm vụ GOAT, đôi mắt anh ấy mở to vì sốc khi đọc qua nội dung của nó.