Phu quân ta xuất chinh ba năm, khi trở về bên cạnh mang theo một mỹ nhân thanh khiết.
Hắn nói, cô nương này đã cứu mạng mình, hắn muốn đưa nàng ấy vào phủ.
Ta phẩy tay lớn: "Không vấn đề gì, thiếp thứ tứ thập tứ, cầm lấy số của ngươi đi."
Phu quân ta ngẩn người: "Số 44?"
Ta cười: "Đúng vậy, 43 vị tỷ muội này, đều là ba năm qua chàng không ở đây, ta đã thay chàng nạp vào. Nào các tỷ muội, dẫn muội muội thứ tứ thập tứ đi nghỉ ngơi."
Phu quân ta, Tiêu Yến, vốn là hậu duệ quý tộc Nam Triều. Năm đó quân đội Đại Chu công phá đô thành Nam Triều, các sĩ tộc Nam Triều đứng đầu là Tiêu thị lần lượt quy hàng. Phụ hoàng vì muốn an ủi lòng dân, ban hôn Tiêu Yến và ta.
Dù sao, ta là trưởng công chúa cao quý nhất của Đại Chu, Lý Uyển Uyển.
Ba năm trước, ta và Tiêu Yến vừa thành hôn, chưa kịp ổn định thì hắn đã được phái đến phương Nam để dẹp loạn.
Ta nhẫn nại chờ đợi hắn ba năm, không ngờ, vừa trở về kinh thành, chưa vào phủ công chúa, hắn đã cho ta một cú đòn phủ đầu.
Đại quân khải hoàn, hắn cưỡi trên một con bạch mã cao lớn của Tây Vực, dẫn đầu đội quân, trong lòng ôm lấy cô nương đó.
Họ từ cửa Huyền Vũ vào thành, đi qua đường Trung Thành, xuyên qua Đông Thị, Tây Thị, oai phong lẫm liệt, gây ra không ít sự chú ý và bàn tán của dân chúng.
Người ta nói, cô nương ấy đẹp như tiên nữ, Tiêu tướng quân lại trẻ trung phong lưu, hai người đúng là trai tài gái sắc, trời sinh một đôi.
Người ta nói, cô nương ấy vừa dũng cảm vừa thông minh, trong lúc nguy nan đã cứu mạng Tiêu tướng quân, ân cứu mạng phải đền đáp cả suối nguồn.
Người ta còn nói, công chúa không đức hạnh, hay ghen tuông, không xứng làm vợ tướng quân, sớm nên tự nguyện rời khỏi nhà.
Tiểu Song kể lại những lời này với ta, tức đến run cả môi, nàng hậm hực nói: “Đám dân đen không mở mắt này! Họ không nghĩ, nếu không có công chúa ưu ái, thì họ Tiêu làm sao có được vinh quang hôm nay! Nếu không có công chúa, hắn vẫn chỉ là một kẻ áo vải thôi, làm sao có thể làm tướng quân được?”
Ta vỗ nhẹ đầu nàng: “Không sao không sao, chúng ta cứ coi như xem kịch thôi. Không tốn tiền mà được xem một vở kịch hay, ngươi không thích sao?”
Quả nhiên, sáng hôm sau, Tiêu Yến và tiểu tứ thập tứ mới đến đã diễn cho ta một vở kịch hay.
Lúc đó, ta ngồi ở chính sảnh trung tâm, xung quanh là 43 mỹ nhân, mỗi người mỗi vẻ, vừa uống trà vừa trò chuyện. Chỉ thấy Tiêu Yến dẫn theo tiểu tứ thập tứ bước vào.
Cô nương ấy quả thật là một mỹ nhân, bỏ đi bộ y phục trắng ngày hôm qua, mặc vào lụa là gấm vóc thêu thùa, đội đầy trang sức ngọc ngà, lại thoa chút phấn nhẹ, liền như mẫu đơn nở rộ, tươi đẹp vô cùng.
Ngược lại ta, chỉ mặc bộ y phục thường ngày, không đeo trang sức, cũng không trang điểm, thành ra tầm thường.
Tiểu lục bên cạnh là người nhạy bén nhất, lập tức ra ngoài mang một chén trà vào, nhét vào tay tiểu tứ thập tứ: “Nào, tứ thập tứ muội muội, mau dâng trà cho chủ mẫu.”
Tiểu tứ thập tứ cầm chén trà, đáng thương nhìn Tiêu Yến một cái, mắt đã đỏ lên.
Ý gì đây? Ta bắt nạt nàng ta sao? Ta còn chưa nói gì mà.
Ta vốn hiểu lòng người, lập tức nói: "Không muốn dâng trà thì thôi, tướng quân dẫn nàng ra ngoài, ở bên ngoài sắp xếp một căn nhà, coi như làm tiểu thiếp mà dưỡng."
Tiểu tứ thập tứ nhìn Tiêu Yến, nước mắt rơi lã chã: "Tướng quân, chàng đã hứa với thiếp, một đời một kiếp một đôi người..."
Tiêu Yến cũng thương xót nhìn nàng ta: "Yên Nhi, ta đã thề, nhất định sẽ giữ lời, ta sẽ không phụ nàng."
Ta nổi cả da gà, tiểu bát bên cạnh không nhịn được: "Tướng quân, chính thê của ngài đang ở đây, lại công khai thề non hẹn biển với cô nương khác, còn ra thể thống gì!"
Tiểu cửu thì độc miệng hơn, nàng chậm rãi nói: "Tỷ không biết sao, những cô nương ở viện Duyệt Hồng mỗi đêm đều thề non hẹn biển với ân khách, nhưng đến sáng hôm sau, vừa kéo chăn ra thì chẳng còn gì nữa."
Tiểu thập nhị càng thêm dầu vào lửa: "Đúng vậy, muội tứ thập tứ không muốn dâng trà cho chủ mẫu, có lẽ tiếc nuối ân khách khác."
Tiểu lục giả bộ ngây thơ: "Không ngờ muội tứ thập tứ bề ngoài nhã nhặn đoan trang, lại xuất thân từ nơi bẩn thỉu như vậy."
Tiểu cửu tiếp lời: "Tỷ không biết sao, nghe nói khi ở miền Nam, muội tứ thập tứ mỗi ngày đều lộ mặt, đi lại trong quân doanh, còn vô liêm sỉ hơn cả nữ tử thanh lâu."
Nhìn thấy các cô nương càng nói càng quá đáng, mặt tiểu tứ thập tứ lúc đỏ lúc trắng, Tiêu Yến càng phẫn nộ hét lên: "Hỗn xược! Tất cả im miệng cho ta!"
Ta nhẹ nhàng giơ tay, các cô nương quả nhiên đều im lặng.
Ta nói: "Rốt cuộc muốn thế nào, tướng quân nói đi! Muội tứ thập tứ muốn vào phủ, thì dâng chén trà này cho ta. Nếu không muốn, ở bên cạnh tướng quân, làm tiểu thiếp hay nha hoàn, ta đều đồng ý."
Tiêu Yến lạnh lùng nhìn ta, còn ta giữ vẻ mặt tiểu thư hoàn mỹ: mỉm cười, không động đậy.
Cuối cùng, hắn cũng chịu thua, quay sang tiểu tứ thập tứ: "Yên Nhi, vì ta, nàng ủy khuất một chút nhé."
Tiểu tứ thập tứ cắn môi, uất ức gật đầu.
Nàng cầm chén trà, bước từng bước nhỏ đến trước mặt ta, miễn cưỡng quỳ xuống: "Tỷ, mời dùng trà."
Ta nhận lấy chén trà, mỉm cười nhẹ, đổ xuống đất.
Mặt tiểu tứ thập tứ biến sắc, kêu lên đáng thương: "Tỷ..."
Tiêu Yến không nhịn được nữa: "Lý Uyển Uyển! Nàng không được quá đáng!"
Ta vẫn giữ nụ cười hoàn mỹ: "Vừa nãy nói mãi, chén trà này cũng nguội rồi. Phu quân không định để ta uống trà nguội chứ. Tiểu thập bát, đi lấy cho cô tứ thập tứ một chén nóng khác."
Tiểu thập bát nhanh chân, mang một ấm trà nóng đầy, lại rót cho tiểu tứ thập tứ một chén: "Nào, tứ thập tứ muội muội, chén này cho muội."
Tiểu tứ thập tứ lại nhìn Tiêu Yến, nước mắt lưng tròng, trang điểm đều lem nhem hết.
Tiêu Yến hổ thẹn quay đi.
Tiểu tứ thập tứ đành cầm chén trà, quỳ xuống đất, dâng trà cho ta: "Tỷ, mời dùng trà."
Lần này, ta nhận chén trà, uống một ngụm.
"Tứ thập tứ muội muội, từ nay trở đi, muội chính thức vào cửa nhà họ Tiêu." Ta nói. "Đây là 43 vị tỷ tỷ của muội, giờ ta giới thiệu cho muội nhé: Đây là tiểu Song, đây là tiểu tam, đây là tiểu tứ, đây là tiểu ngũ, đây là tiểu lục..."
Ta giới thiệu một hơi đến tiểu nhị thập bát, thì tiểu tứ thập tứ đã quỳ đến mức sắp ngất.
Tiêu Yến lại không nhịn được: "Được rồi được rồi, lần sau giới thiệu tiếp, Yên Nhi sức khỏe không tốt, để nàng xuống nghỉ trước."
Ta mỉm cười: "Được thôi, phu quân nói gì thì là thế. Tiểu tứ thập tứ nghỉ ngơi trước đi, sáng mai qua thỉnh an, ta sẽ giới thiệu từ từ."
Tiêu Yến mặt mày khó coi, ôm tiểu tứ thập tứ, im lặng rời đi.
Nhìn bóng dáng họ rời đi, tiểu Song bên cạnh hậm hực nói: "Không ra thể thống gì!"
"Không sao." Ta cười nhạt. "Hắn cũng chỉ là cáu kỉnh thôi, hắn thật sự nghĩ có thể thoát khỏi tay ta à."
3
Ta thật không ngờ, cô nương tứ thập tứ này tính khí cũng khá lớn.
Sáng sớm hôm sau, nha hoàn tới báo tin, nói cô nương tứ thập tứ hôm qua bị cảm lạnh, đang nằm trên giường bệnh, không thể đến thỉnh an.
"Được rồi, để ngày mai vậy." Ta nói, cười cười, tiếp tục cùng 43 mỹ nhân uống rượu vui chơi.
Ngày thứ ba, cô nương tứ thập tứ vẫn còn bệnh.
Ngày thứ tư, cô nương tứ thập tứ vẫn còn bệnh.
Dù bệnh, nhưng cũng không ngăn Tiêu Yến ở lại phòng nàng ta qua đêm.
Ta cảm thấy thế này không ổn, muội muội mới tới cứ bệnh mãi, chẳng phải ngầm ám chỉ ta không quan tâm đủ, ta làm chủ mẫu không đạt sao!
Ta sai tiểu ngũ và tiểu thất, dẫn theo vài muội muội khéo tay, đến chỗ cô nương tứ thập tứ xem sao.
Bệnh thì phải trị, phải không?
Sau một canh giờ, tiểu ngũ và tiểu thất trở về, tiểu ngũ nhanh mồm, kể lại chuyện họ đến thăm cô nương tứ thập tứ.
Họ tới nơi, cô nương tứ thập tứ nằm trên giường, chỉ mặc một chiếc áo mỏng, tóc dài đen nhánh xõa xuống, trông càng thêm yếu đuối.
Tiểu thất hiểu y thuật, không nói lời nào liền bắt mạch cho cô nương tứ thập tứ. Theo lời nàng: "Cái con bé này chẳng có bệnh gì, chỉ giả vờ."
Dù vậy, tiểu thất vẫn nhíu mày, giả vờ lo lắng: "Bệnh này của muội e là lâu năm rồi, đã thâm nhập cốt tủy, thật khó mà chữa. Nhưng muội đừng lo, tỷ tỷ sẽ kê đơn thuốc cho muội, mỗi ngày uống ba lần, lâu ngày sẽ khỏi."
