Sau này, khi phụ thân tiến thân trên quan trường, chi tiêu trong phủ cũng thoải mái hơn nhiều. Nhưng phụ thân không có chỗ dựa trong triều đình, để đạt được vị trí Thái sư hoàn toàn là nhờ vào sự thanh liêm và trung thành của ông. Nếu muốn giữ được danh tiếng thanh liêm, thì không thể phô trương giàu sang, ta và mẫu thân vẫn ăn mặc giản dị. Khi đó, ta hiểu rằng càng biểu hiện nghèo khổ, thanh bần bên ngoài, thì càng có nhiều người khen ngợi phụ thân là người có cốt cách thanh cao, và vị trí của ông sẽ càng an toàn hơn. Sau này, điều này đã trở thành thói quen của ta. Dù mẫu thân và muội muội hiện giờ đều có nhiều trang sức phù hợp với thân phận quý nữ của Kinh thành, ta vẫn không thích chưng diện, trong mắt họ, muội muội thì xinh đẹp, dễ thương, mang ra ngoài được, còn ta thì nhàm chán vô cùng. Họ không biết rằng những năm tháng luôn lo lắng đó đã khắc sâu vào trí nhớ ta, khiến ta không thể quên được sự cảnh giác đã ăn sâu vào tận xương tuỷ. Cho đến giờ, trên bàn trang điểm của ta vẫn là những món trang sức mà mẫu thân ta từng cho. Những trang sức mẫu thân cho ta phù hợp với tâm lý mua bán của người dân Thanh Châu hơn hai mươi năm trước, kiểu dáng đơn giản, nhưng chất liệu thật và giá trị. Một hộp trang sức ấy, đem đi cầm cố, vẫn hơn số tiền mà Lưu Uyển Tình đã cầm đồ trước đây. Sáng hôm sau, Liên Nhi mở cửa, thấy hai thùng đá lớn đặt ở cổng viện của ta. Gia nhân mang đá lau mồ hôi, cười với Liên Nhi: "Phu nhân nói, sau này chỉ có lão gia và đại tiểu thư mới không bị cắt đá." Ta cười, chưa kịp bảo hắn trả lại đồ thì nghe từ phòng khách phía trước có tiếng ồn ào, Dung Nhi đi tìm hiểu, phát hiện Lưu Uyển Tình đang khóc kể khổ với Lưu Hoài Quang đã không về nhà mấy tháng nay. 8 Lưu Hoài Quang là trưởng tử trong nhà, sinh sau ta một năm, theo tuổi tác thì hắn đáng lẽ phải gần gũi với ta. Nhưng tình cảnh của hắn trong nhà hoàn toàn khác với ta. Phụ mẫu đặt hết hy vọng vào hắn, mong hắn kế thừa gia nghiệp, học hành đỗ đạt để làm rạng danh gia đình. Khi ta còn nắm những món trang sức cũ của mẫu thân, chịu đựng ánh mắt lạnh lùng của người khác, Hoài Quang đã mặc áo gấm giày lụa, dùng những bút mực quý nhất Kinh thành, đứng dưới sự bảo trợ của danh gia vọng tộc để học hành và làm việc. Còn trước đó, khi cả gia đình ta còn ở Thanh Châu. Khi cuộc sống khó khăn, ta cũng phải xắn quần áo, cùng huynh đệ tỷ muội trong nhà xuống hồ hái sen, nghiền bùn in ấn, đó là công việc tỉ mỉ, về nhà cũng phải ngày đêm lao động. Nhưng công việc đó đem lại phần thưởng phong phú, hai hộp được làm trong một năm, đem bán cho các quý nhân ở Kinh thành. Tiền thu về đủ để lo cho cả gia đình nửa năm. Nhưng đôi khi, khi ta ôm những cọng sen ướt về nhà, thường bắt gặp Hoài Quang đang đọc sách trước sân. Hắn nhìn ta với ánh mắt khinh thường lướt qua đôi chân còn dính đầy bùn của ta, khiến ta không thể không cảm thấy bối rối, gót chân hơi xoay lại và lùi về sau. Dù hắn là đệ đệ của ta, tuổi cũng không khác ta nhiều, nhưng từ khi hắn biết chữ, hắn đã không nói chuyện với ta nhiều, luôn tỏ ra như thể ta làm hắn mất mặt. Khi đó gia đình ta chưa có quyền thế như bây giờ, ta cũng không có nhiều đệ muội, mẫu thân vẫn đối xử dịu dàng với ta. Bà sẽ ôm ta vào lòng trong những đêm hè mát mẻ, vuốt lưng ta an ủi: "Hoài Quang là con trai, khác với con và mẹ. Hoài Quang phải học hành, sau này làm quan để gánh vác gia đình. Nó là người cao quý, không chịu nổi cuộc sống có chút bẩn thỉu. Nhưng mẹ biết con vì gia đình mới làm vậy, giấy viết của Hoài Quang mới mua cũng từ việc con hái sen đổi lấy." Ta được sự thông cảm dịu dàng của mẫu thân an ủi, trong lòng nghĩ rằng khi Hoài Quang biết ta mua giấy bút cho hắn, hắn sẽ thông cảm với ta như mẫu thân. Chỉ là ta không bao giờ nghĩ rằng sẽ không ai nói những điều này với Lưu Hoài Quang. Vì hắn là trưởng tử trong nhà, là người sẽ làm rạng danh gia tộc. Hắn chỉ cần dùng giấy bút có sẵn để viết bài luận, không cần biết những thứ đó từ đâu mà có. Cũng vì thế, dù ta và Lưu Hoài Quang gần tuổi, nhưng thế giới mà chúng ta thấy hoàn toàn khác nhau. Ta thường nghĩ, Lưu Hoài Quang từ trước đã thường thảo luận rằng người nghèo nên bán đi đồ đạc trong nhà, sẽ có được một khoản tiền không nhỏ. Khi đó hắn đã mười ba tuổi, theo học năm năm, thế giới trong mắt hắn hẳn là rất tốt đẹp, thì mới có thể nói ra những lời ngây thơ như vậy. Ta không thể tìm ra câu trả lời, chỉ biết rằng khi hắn dùng cây bút mới đổi từ việc hái sen, vẫn khinh thường ta, ta không còn đi về nhà qua cửa chính nữa, cố tình tránh xa tiếng đọc sách rộn ràng và chí khí trong đó. Sau này, khi có Uyển Tình, nàng từ nhỏ đã được nuông chiều, mang trong mình cái vẻ kiêu ngạo và quyền quý của nữ nhi Kinh thành, Lưu Hoài Quang càng thích nàng. Mỗi khi ra ngoài về, nhất định mang quà cho Lưu Uyển Tình. Những thứ thịnh hành trong nữ nhi Kinh thành, Lưu Uyển Tình có thể nhận được tất cả từ Lưu Hoài Quang.
