Ngay sau tiếng còi mãn cuộc, Zachary và các đồng đội rời sân. Họ thậm chí còn không thay quần áo trước.
Trận đấu của họ với ADO Den Haag kết thúc đã gần 1 giờ chiều. Trận bán kết còn lại giữa VfB Stuttgart và đội trẻ Tottenham sẽ bắt đầu lúc 2:00 chiều. Hai đội đã vào phòng thay đồ để bắt đầu chuẩn bị cho trận đấu của họ. Điều đó khiến các cầu thủ của Học viện NF không có nơi nào để thay đồ thi đấu của họ.
Cả đội bước ra khỏi Sân vận động trong nhà Skonto, vẫn mặc những chiếc áo thi đấu đẫm mồ hôi. Họ đi qua đường hầm được thắp sáng rực rỡ để đến cổng với những bước đi vênh váo, trông như thể họ sở hữu cả thế giới, trò chuyện về những điểm nổi bật của trận đấu.
Zachary cũng vậy, bước đi với nụ cười toe toét trên khuôn mặt. Tâm trí anh lướt qua một số khoảnh khắc quyết định của trò chơi. Đội của anh ấy đã lọt vào trận chung kết và chỉ còn một bước nữa là trở thành nhà vô địch.
Anh chỉ còn một bước nữa là kiếm được một số điểm Juju đáng kể—cộng với một chức vô địch giải đấu hiếm có trong sự nghiệp trẻ của nhiều cầu thủ chuyên nghiệp.
Hắn không khỏi nhớ lại một chút kiếp trước, tựa hồ là một thế kỷ trước.
Ở kiếp trước, ba me của anh qua đời khi anh mới mười ba tuổi, khiến anh phải vật lộn để tiếp tục đến trường. Sau đó, anh đã bỏ học và bắt đầu tìm kiếm một câu lạc bộ địa phương để tiếp nhận anh . Nhưng, anh vẫn thất bại do chấn thương tái phát bắt đầu khi anh ấy dính vào một vụ tai nạn hai năm trước.
Sau đó, anh đã rơi vào thời kỳ trầm cảm, thường xuyên uống rượu và ma túy địa phương để thoát khỏi các vấn đề của mình. Sự nghiệp thể thao của anh dường như đã kết thúc, và nhiều người đã nghĩ rằng anh đã chết. Tuy nhiên, trong một sự xoay chuyển may mắn của số phận, anh ấy đã xoay sở để đạt được trình độ chuyên nghiệp tại TP Mazembe sau khi nhận được sự giúp đỡ từ một cầu thủ đội tuyển quốc gia Congo đã nghỉ hưu.
Arthur Afobe, cầu thủ được đề cập, đã chỉ cho anh ta cách vượt qua chấn thương mắt cá tái phát bằng cách chơi thông minh hơn. Anh đã cố gắng phát triển phong cách chơi độc đáo của kiếp trước bằng cách làm theo lời khuyên đó. Anh ấy đã học cách làm được nhiều việc hơn với quả bóng chỉ bằng một cú chạm thay vì chạy qua các hậu vệ. Đó là cách anh đã xoay sở để phát triển khả năng chuyền bóng và kiểm soát bóng ở cấp độ cao của mình—hai đặc tính vẫn tiếp tục phục vụ tốt cho anh ấy ngay cả trong cuộc sống mới.
Anh đã có thể ngồi ở vị trí tiền vệ phòng ngự và tung ra những đường chuyền xuyên thủng hàng phòng ngự để giúp đội của anh ấy giành chiến thắng trong các trận đấu mà không phải chạy xung quanh quá nhiều. Anh giống như một Maestro sắp ra mắt, thể hiện rất nhiều hứa hẹn nhờ tầm nhìn chiến thuật của anh ấy trên sân cỏ. Đó là lý do TP Mazembe đã đề nghị ký hợp đồng với anh ta, ngay cả khi biết anh ta - đang gặp vấn đề về cả chấn thương và nghiện ngập.
Tuy nhiên, anh đã lãng phí cơ hội bằng cách quay trở lại thói quen cũ của mình. Một ly rượu vang, một chút Cần sa sativa là cách mùa thu của anh ấy bắt đầu lại. Và trước khi anh có thể hưởng lợi từ thành công của mình, sự nghiệp của anh ấy đã kết thúc đột ngột. Những sự kiện tiếp theo mà anh không muốn nhớ.
Nhưng ngay khi anh nghĩ rằng tất cả đã kết thúc, anh ấy đã được trao cơ hội thứ hai. Một cách bí ẩn, anh ấy đã du hành ngược thời gian cùng với một hệ thống, đến thời điểm mà anh đã nắm bắt được một cơ hội.
Kể từ đó, anh ấy đã làm việc không ngừng nghỉ để đạt được mục tiêu kiếp trước là trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp tại một giải đấu châu Âu.
Mọi thứ không thể tốt hơn được nữa. Bây giờ anh cảm thấy hạnh phúc sâu sắc trên sân vì anh không còn sợ bị thương ở mắt cá chân yếu nữa. Do một số đặc quyền của hệ thống, anh ấy đã trở nên kiên cường hơn, nhanh nhẹn hơn và linh hoạt hơn với trái bóng so với những gì anh ấy từng có ở kiếp trước.
Với phong cách chơi độc đáo của mình, anh ấy đã giành được lời hứa về một hợp đồng từ một đội bóng châu Âu—Rosenborg trước khi bước sang tuổi mười tám. Và trên hết, đội trẻ của anh vừa lọt vào vòng chung kết Riga Cup. Zachary đang ở trên chín tầng mây.
Ngay cả với một hệ thống, anh hiểu rằng sự khác biệt giữa bình thường và phi thường chỉ là một chút phụ. Anh cần phải tiếp tục làm việc để vượt qua giới hạn của chính mình. Anh dự định trở thành loại vận động viên trở thành phiên bản tốt hơn của chính mình trong quá khứ khi anh tiến bộ trong nhiều năm.
Zachary cảm thấy mình có thể vươn lên dẫn đầu với hệ thống của mình. Tất cả những gì anh ấy cần làm là kiếm thêm điểm Juju và duy trì đạo đức làm việc của mình, và cuối cùng, cả thế giới sẽ nằm dưới chân anh ấy.
"Những phóng viên đó đang đợi chúng ta một lần nữa." Zachary bị phá vỡ suy nghĩ của mình bởi tiếng hét của đồng đội khi họ đến gần cổng.
"Các phóng viên tìm kiếm chúng ta để làm gì trong khi HLV Johansen cứ tiếp tục từ chối họ?" Paul càu nhàu. “Thật là rắc rối,” anh thở dài, lắc đầu.
Zachary nghiêng đầu và nhận thấy một nhóm đủ loại, một số có máy ảnh và micrô, đang đợi ở cổng. Họ đã bắt đầu theo dõi đội NF Academy ngay sau chiến thắng trước Zenit trong trận tứ kết.
Tuy nhiên, HLV Johansen luôn gạt họ đi trước khi họ kịp tiếp cận cầu thủ nào. Anh ấy thậm chí còn cấm các cầu thủ tổ chức các cuộc phỏng vấn riêng với bất kỳ nhà báo nào. Anh ấy nói rằng anh ấy không muốn bất kỳ sự chú ý nào của giới truyền thông đối với đội trước khi họ giành được cúp. Zachary nội bộ đã chấp thuận vì đội không cần thêm bất kỳ sự phân tâm nào vào giữa giải đấu.
Cả đội tiếp tục tiến về phía cổng, lê bước qua các phóng viên, những người đã bị đội kỹ thuật đẩy sang một bên. Các phóng viên ở Riga có vẻ rất lịch sự và không săn đón các cầu thủ khi họ đi ngang qua.
Khi cả đội ra khỏi sân vận động trong nhà, Zachary cảm thấy một cơn gió lạnh lướt qua da, khiến anh lạnh thấu xương. Bầu trời phía trên được rửa sạch bằng một tông màu xám. Ánh sáng nước chiếu sáng những mảng mỏng của nó đến sáng chói.
Zachary xen kẽ giữa việc quan sát đôi ủng của mình di chuyển trên những tấm bê tông phẳng và vuông hoàn hảo của vỉa hè đóng băng, và quan sát sự tương tác xuyên suốt giữa đám mây và mặt trời phía trên.
Đôi chân trượt liên tục của anh cứ hướng ánh mắt của anh về phía trái đất, kéo tâm trí anh về hiện tại. Zachary rất vui vì tất cả các trận đấu tại Riga Cup đều được tổ chức trong nhà. Anh sẽ gặp khó khăn khi chơi dưới trời lạnh.
Như thường lệ, một nhóm người hâm mộ đi du lịch, bao gồm bạn bè và gia đình của các cầu thủ Học viện NF, đang đợi họ bên ngoài nhà thi đấu. Zachary nhìn thấy Marta, em gái cô và những người bạn cùng lớp du lịch khác của họ trong đám đông nhỏ. Việc chào hỏi 'người hâm mộ' ngay sau mỗi trận đấu đã trở thành thói quen của đội. Tuy nhiên, ngày hôm đó, HLV Johansen đã cắt ngắn cuộc hội ngộ.
"Mau lên xe buýt đi," Huấn luyện viên Johansen hét lên. "Bạn cần phải ra khỏi cái lạnh càng nhanh càng tốt. Bạn sẽ có thời gian với bạn bè và gia đình sau giải đấu. Hiện tại, tôi cần tất cả các bạn lên xe buýt."
Zachary cười toe toét với Marta và các bạn cùng lớp khác, vẫy tay trước khi lên xe buýt. Những người chơi còn lại làm theo, với sự khẩn trương mới.
Sau khi vào chỗ trên xe buýt, các cầu thủ bỏ ủng và bảo vệ ống chân, làm bốc hơi các ô cửa kính. Huấn luyện viên Johansen đứng lên phát biểu trước họ.
"Được rồi, các bạn," anh ta nói, giọng khàn khàn vì hét lên những mệnh lệnh ở mức cao nhất trong toàn bộ thời gian của trò chơi. "Tôi tự hào về các bạn và tôi muốn các bạn tận hưởng chiến thắng này. Chúng ta đã lọt vào trận chung kết." Anh ấy cao giọng về phía cuối.
Tiếng hoan hô nổ ra.
HLV Johansen giơ tay ra hiệu im lặng và nhận ngay. "ADO Den Haag là một người khó bẻ gãy," anh ngâm nga, nửa cười nửa miệng. "Họ là một đội mạnh hơn nhiều so với những gì bạn mong đợi—hơn cả tôi mong đợi. Tuy nhiên, bạn đã giữ được sự tập trung mặc dù phải đối mặt với những đợt tấn công không ngừng trong suốt 90 phút. Tất cả các bạn đã chơi như một đội, và Zachary đã chơi tốt, cũng như như thường lệ, ghi hai bàn thắng cho chúng tôi."
"Kendrick và các trung vệ của chúng tôi, cộng với tất cả những người khác, đã ngăn chúng tôi nhận nhiều bàn thua!" Zachary hét lên, ngắt lời huấn luyện viên. Anh ấy không thích bị coi là người chiến thắng trong trận đấu. Có khả năng nó sẽ tác động tiêu cực đến tinh thần đồng đội của họ trong trận chung kết.
“Và ở đó, ngôi sao của chúng ta lại sợ trở thành trung tâm của sự chú ý,” Paul chen vào.
"Anh ấy thậm chí không muốn được công nhận vì đã ghi bàn," Kendrick gieo vần.
Tất cả mọi người, trừ Zachary, đều cười.
Huấn luyện viên Johansen mỉm cười và giơ tay. "Zachary có lý," anh nói với giọng có vẻ thích thú. "Tất cả các bạn đã chơi tốt trong trận đấu này. Kendrick đã ghi bàn rất xuất sắc. Kasongo, Robin, Lars, Magnus và những người còn lại đều khao khát chiến thắng và đã chơi hết sức mình ngày hôm nay. Tất cả các bạn đều sở hữu sự khao khát đó—sự quyết tâm đó cần có để giành chiến thắng. Và đó là một bài học cho chúng tôi. Miễn là chúng tôi vẫn tập trung, chúng tôi có thể đạt được bất cứ điều gì chúng tôi đặt ra. Và đó là cách chúng tôi sẽ giành cúp."
Nhiều tiếng reo hò nổ ra và Huấn luyện viên Johansen lại giơ tay. "Bây giờ, chúng ta hãy di chuyển đến khách sạn, dọn dẹp, chọn bữa trưa mang đi và nhanh chóng trở lại để xem trận bán kết tiếp theo" Anh dừng lại, liếc nhìn đồng hồ. "Chúng ta chỉ còn khoảng một giờ nữa là bắt đầu trò chơi. Vì vậy, bạn cần phải nhanh chóng." Anh ấy nói thêm, giọng anh ấy trở nên ảm đạm.
“Vâng thưa huấn luyện viên,” các cầu thủ đồng thanh đáp.
Huấn luyện viên ngồi xuống khi tài xế cho xe buýt vào số, và họ đã hát suốt quãng đường trở về khách sạn.
