Zachary bị hai hậu vệ lao tới để cản không cho tiến thêm nữa ngay khi anh bước vào vòng cấm, cách vòng 18 yard của ADO Den Haag vài mét. Không hề hoảng sợ, anh phanh gấp, dừng ngay trước hai hậu vệ. Họ đã sắp xếp vị trí tốt để anh không vượt qua được.
Chính những lúc như vậy, Zachary đã ước có một vóc dáng nhỏ nhắn hơn, giống như ngôi sao người Argentina Messi. Nếu anh ta có một kích thước nhỏ hơn, anh sẽ luồn lách giữa chúng mà không cần nỗ lực nhiều. Nhưng với vóc dáng cao lớn, anh chẳng đi đâu cả.
"Bạn sẽ không đi đâu cả," một trong những người bảo vệ gầm lên bằng tiếng Anh có trọng âm.
Hai người họ tiếp tục cố gắng khóa anh ta vào, chuyển động theo hướng của họ để hướng anh ta ra khỏi vòng cấm. Họ không có ý định lao vào phá bóng của anh. Thay vào đó, họ đứng vững, chặn đường anh đến mục tiêu của họ.
Anh có thể nói ngay rằng họ là những hậu vệ giỏi. Hầu hết các hậu vệ từng cố gắng đối phó anh trong quá khứ thường sẽ lao vào cướp hay phá bóng, bằng những pha bức tốc hoặc rê bóng. Anh thấy việc vượt qua những người chơi hấp tấp như vậy dễ dàng hơn nhiều so với việc đối phó với những người giữ vững lập trường của họ.
Zachary để mắt đến chân của hai hậu vệ khi anh đảo bóng qua lại giữa hai chân. Một trong những hậu vệ cuối cùng cũng thò chân ra, định đoạt bóng. Anh mỉm cười vì phản ứng từ những người hậu vệ là điều anh đã lường trước.
Một cuộc đối đầu giữa một hậu vệ và một tiền đạo giống như một ván bài xì phé, nhưng chỉ kéo dài trong vài giây. Người đầu tiên thể hiện ý định bỏ cuộc sẽ phơi bày điểm yếu của mình, đặt mình vào thế bất lợi.
Zachary đã không lãng phí cơ hội. Anh đưa bóng qua hậu vệ - về phía bên trái, cố gắng vượt qua anh ta.
Tuy nhiên, qua khóe mắt, anh nhận thấy một pha xoạc bóng trượt đến từ bên trái của mình. Nó được định hướng tốt về phía quả bóng, và nếu anh không phản ứng phù hợp, anh sẽ mất quyền kiểm soát bóng.
Zachary củng cố quyết tâm của mình, quyết định lựa chọn của mình. Sẽ có rất ít cơ hội để ghi bàn trong một trận bán kết. Vì vậy, anh phải tạo cơ hội cho đồng đội bằng hết khả năng của mình.
Zachary nhanh chóng thò chân trái vào giữa quả bóng và chiếc giày sắp tới, ngay trước khi cú tắc bóng tiếp xúc. Anh ấy đảm bảo không đặt chân xuống đất để tránh bị thương. Anh định bảo vệ bóng hoặc giành được quả phạt trực tiếp nếu hậu vệ thực hiện thành công pha cản phá của anh ấy.
Hậu vệ đã va chạm nhẹ với chiếc giày bên trái của anh, đúng như anh dự đoán. Zachary hơi nhảy lên, cơ thể anh đụng vào người hậu vệ đó. Anh để đà của hậu vệ cuốn anh ta đi trước khi té xuống đất. Anh đã kiểm soát cú ngã của mình một cách hoàn hảo để tránh bị thương cho cơ thể.
"Phạm lỗi," Zachary nghe thấy Huấn luyện viên Johansen hét lên từ đường biên khi ông ấy vẫn còn nằm trên mặt đất.
*FWEEEEEEEE*
Trọng tài nổi còi xác nhận pha phạm lỗi.
"Anh ấy ăn vạ," Zachary sau đó nghe thấy hậu vệ ADO Den Haag phản đối quyết định của trọng tài khi anh ta nhấc mình lên khỏi mặt đất.
Zachary không thèm tranh cãi. Anh đã đánh một canh bạc, mạo hiểm thân thể của mình và kiếm một quả đá phạt. Anh đã cố gắng hết sức để nâng cao cơ hội giành chiến thắng trong trận bán kết của đội mình bằng cách giành được một quả đá phạt trực tiếp ở rìa vòng cấm. Zachary không buồn giải thích với đối thủ. Anh chỉ tập trung vào bàn chân trái của mình, kéo dài nó và kiểm tra xem nó có bị tổn thương gì sau thử thách hay không.
"Cậu không sao chứ?" Sigrid Olsen, đội cứu thương của Học viện NF, chạy đến bên anh và hỏi.
"Tôi không sao," Zachary trả lời, mỉm cười. Anh ấy chắc chắn rằng mình không bị thương sau khi duỗi chân. Tuy nhiên, đội cứu thương dường như không tin anh ta. Cô nhìn anh với vẻ hoài nghi khi anh ngọ nguậy chân, cố tỏ ra rằng mình không bị thương.
“Tôi thực sự không sao,” anh nhấn mạnh.
“Những người còn lại hãy cho chúng tôi chút không gian,” cô ấy hét vào mặt những người chơi khác của Học viện NF đang vây quanh Zachary. Các cầu thủ làm theo hướng dẫn của cô và di chuyển ra xa vài mét.
“Tôi sẽ tự mình kiểm tra cái chân đó,” bác sĩ Sigrid nhấn mạnh. Cô đặt hộp sơ cứu xuống đất trước khi quỳ xuống bên chân trái của Zachary. “Ngồi xuống,” cô ra lệnh.
Zachary liếc trộm trọng tài và nhận thấy rằng ông ta cũng đang chờ kết quả chẩn đoán. Trọng tài ở các giải trẻ luôn đặt sự an toàn của cầu thủ lên trên hết. Anh ấy chắc chắn rằng trọng tài sẽ đuổi anh ấy ra ngoài đường biên ngay lập tức nếu anh ấy từ chối kiểm tra.
"Tôi thực sự ổn," anh ấy lặp lại một lần nữa nhưng ngồi xuống để được bác sĩ Sigrid chẩn đoán trên sân. Anh ấy không hề lo lắng chút nào vì anh ấy không cảm thấy khó chịu ở bàn chân trái của mình.
"Tại sao bạn không nhảy qua cú xoạt bóng đó?" Tiến sĩ Sigrid hỏi. Trong khi chờ đợi, cô ấy cởi giày của anh ấy ra trước khi bắt đầu tạo áp lực lên các bộ phận khác nhau của bàn chân trái trong khi quan sát nét mặt của anh ấy.
"Cú tắc bóng đến rất nhanh từ phía tôi. Tôi không thể phản ứng kịp." Anh nói dối.
Tiến sĩ Sigrid nhướng mày. "Có vẻ như bạn thực sự ổn," cô nói, gật đầu với trọng tài. "Nhưng, tôi hy vọng bạn cố gắng tránh những pha va chạm trong phần còn lại của trận đấu. Sự nghiệp của bạn sẽ phải đối mặt với một thời gian dài bị đình trệ nếu bạn bị thương. Hãy ghi nhớ lời của tôi." Cô ấy đã cảnh báo trước khi nhặt bộ dụng cụ của mình và chạy bộ ra khỏi sân.
Zachary vội vã xỏ chân vào chiếc ủng bên trái. Anh ấy nhìn quanh và nhận thấy rằng trọng tài đang chuẩn bị rút thẻ vàng với Steve Van Kesteren, hậu vệ đã phạm lỗi.
Zachary vươn vai một chút và đứng dậy chỉ sau vài giây, sẵn sàng thực hiện quả đá phạt trực tiếp. Một số người hâm mộ đã la ó anh ấy, cho rằng anh ăn vạ pha va chạm đó. Tuy nhiên, Zachary không bận tâm. Anh im lặng và tập trung đặt bóng xuống đất, ngay mép vòng cấm, trong khi chờ trọng tài sắp xếp xong bức tường.
Anh bắt đầu quan sát đội hình các cầu thủ ADO Den Haag đứng giữa anh ấy và khung thành. Tâm trí của anh ấy hoạt động nhanh chóng để suy ra chiều cao của các cầu thủ tạo nên bức tường, khoảng cách tới khung thành, cộng với các thông số khác có thể ảnh hưởng đến cú sút phạt của anh ấy. Anh ấy muốn chắc chắn rằng anh ấy sẽ thực hiện cú sút phạt trực tiếp vào lưới.
"Bạn đã làm chúng tôi lo lắng, anh bạn," một giọng nói cắt ngang suy nghĩ của anh ấy.
Zachary quay lại và mỉm cười với Kasongo, người đã lén theo sau anh ta. "Tại sao bạn lại lo lắng? Những pha tắc bóng là một phần của trận đấu .Chúng ta cố gắng hết sức để bảo vệ mình khỏi chúng. Chúng ta cũng có thể hưởng lợi từ chúng như tôi vừa làm." Anh nói thêm, chỉ vào quả bóng.
“Tốt hơn là bạn nên quay lại và chuẩn bị phòng thủ trước cuộc phản công của ADO Den Haag,” Anh nói thêm trước khi Kasongo có thể nói thêm bất cứ điều gì. Anh ấy luôn có thói quen tránh nói chuyện phiếm trong thời gian giữa các trận đấu.
"Được, và chúc may mắn." Kasongo gật đầu trước khi chạy trở lại vạch giữa.
*FWEEEEEEEE*
Trọng tài thổi còi ra hiệu cho Zachary thực hiện quả đá phạt trực tiếp. Anh ta đã sắp xong bức tường của những người chơi ADO Den Haag.
Zachary không hề lo lắng vì anh đã thực hiện hàng chục quả đá phạt trực tiếp trong hệ thống giả lập mỗi đêm. Anh lùi lại vài bước theo chuyển động cơ thể của Bend-it like Beckham Juju trong khi thỉnh thoảng liếc nhìn vị trí của thủ môn đối phương và các cầu thủ khác trong vòng cấm.
Zachary quyết định liều lĩnh và thực hiện cú sút ngay lập tức. Tuy nhiên, khi anh ấy bắt đầu chạy về phía quả bóng, anh nhận thấy những cái bóng tương ứng với hai trong số các cầu thủ đang tạo thành bức tường, nhảy lên nhảy xuống. Zinedine-Visual-Juju lại hoạt động.
Zachary ngay lập tức thay đổi quyết định, thay đổi góc tiếp cận khi chạy về phía quả bóng. Sau đó, anh thả lỏng cơ thể khi sải bước dài cuối cùng về phía quả bóng, chỉ giữ cho mắt cá chân trái của anh ấy căng thẳng để thực hiện cú sút. Sau đó, anh sút đầu gối về phía trước và quất chân trái vào chính giữa quả bóng.
Anh tung ra một cú sút khiến quả bóng như dao cắt lướt trên sân cỏ, hướng thẳng đến khung thành. Giống như một đoàn tàu cao tốc, nó di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, vụt qua dưới chân hai người chơi ADO Den Haag vừa nhảy lên. Nó đi thẳng vào lưới của cột dộc bên phải. Thủ môn thậm chí còn không kịp phản ứng, chỉ nhìn quả bóng đã nằm trọn trong lưới
**** ****
Emily Anderson, người đại diện của Zachary, ngồi trên khán đài, ở hàng dưới cùng, gần sân. Cô quan sát Zachary tung ra một cú sút cực mạnh đi thẳng vào lưới.
Những cổ động viên xung quanh cô dường như phút chốc bị sốc, không nói nên lời sau khi chứng kiến bàn thắng. Sân vận động yên lặng lạ thường khi Zachary chạy ra đường biên để ăn mừng bàn thắng của mình.
“Một lần nữa, Zachary Bemba, đội trưởng của NF Academy, phá vỡ thế bế tắc—ghi bàn từ một tình huống cố định ở phút thứ 18,” bình luận viên tuyên bố bằng giọng oang oang, phá vỡ sự im lặng nhất thời của sân vận động.
Người hâm mộ bắt đầu cổ vũ và hô vang tên Zachary. Họ dường như đã quên rằng họ đã la ó anh ta chỉ vài giây trước đó.
Emily rất vui vì khách hàng của cô đã thu hút được rất nhiều người hâm mộ trung thành ở Riga nhờ những bàn thắng ngoạn mục của anh ta. Danh tiếng của anh ấy sẽ chuyển thành một công việc kinh doanh có lãi sau khi cô ấy thương lượng một số hợp đồng cho anh ấy vào cuối năm.
“Tỷ số là 1:0,” bình luận viên tiếp tục khi tiếng reo hò ầm ĩ trong sân vận động đã tắt. "NF Academy đã ghi được bàn thắng đầu tiên trong trận bán kết đầy tranh chấp này giữa các đội yếu hơn của giải đấu."
