Zachary đã cười khi anh khéo léo chuyền bóng vào giữa hai chân của hậu vệ cuối cùng bằng cách sử dụng phần bên ngoài của chiếc giày của mình. Anh thực hiện một pha chạm bóng rất nhỏ đưa bóng vào vòng cấm chỉ cách hậu vệ chừng một mét.
Một bóng người lao về phía đường chuyền―đó là Kasongo! Hậu vệ của Riga đã bị qua mặt và không phản ứng được gì. Kasongo vẫn không được chú ý cho đến khi anh ta tung ra một cú sút tên lửa về phía các khung thành.
Bóng bay trúng vào xà ngang khung thành thủ môn. Nhưng trước sự thất vọng của Zachary, nó đã đặt cột dọc và bật trở lại sân. Kasongo đã bỏ lỡ một cơ hội ghi bàn ăn ngon. Anh chán chường ôm đầu giữa hai tay, gần như vậy còn hụt.
"Bóng vẫn còn trong cuộc," Zachary hét lên khi đuổi theo kết quả bóng vừa ra gần chấm đền. Tim anh đập mạnh hơn trong lồng ngực khi cố gắng ghi bàn trước thủ môn của Riga.
Tuy nhiên, anh không đủ nhanh. Thủ môn lao người về phía quả bóng và đánh nó ra ngoài vòng cấm, ngoài tầm với của Zachary. Anh đã bức tốc với khoảng cách giữa hai mét — để cỏ thể chạm quả bóng .
"Phạm lỗi," Zachary nghe thấy một trong những đồng đội của anh, có thể là Magnus, hét lên từ phía sau anh. "Anh ấy kéo áo đội trưởng của chúng tôi ngay trước vùng cấm."
*FWEEEEEEEE!*
Niềm hy vọng ban đêm trong Zachary khi tiếng huýt sáo vang lên sau lời cầu xin. Anh quay lại chỉ để thấy trong tài chính trong , trong bộ đồng phục màu vàng, đang chỉ vào vị trí mà hậu vệ đã kéo áo anh ta. Anh nhận ra mình vẫn còn cơ hội đưa bóng vào lưới. Trọng tài đã cho phép một lợi thế khi cầu thủ kiếm soát bóng trước. Anh đã thu hồi bóng để thực hiện quả phạt đền ngay khi Kasongo bỏ lỡ cơ hội. Và tốt hơn nữa, quả sút phạt ngay gần vùng cấm khung thành.
Trọng tài khoản rút thẻ vàng cảnh báo hậu vệ cao đến phạm lỗi. Cầu thủ đã cố gắng cuồng nhiệt bằng thứ ngôn ngữ mà Zachary không thể hiểu được, có thể là tiếng Latvia hoặc tiếng Nga - nhưng trọng tài không có ý kiến vô nghĩa nào của anh ta. Trong tài đuổi anh ta đi và bắt đầu sắp xếp cho học viện NF đá phạt.
"Zachary," Huấn luyện viên Johansen hét lên từ đường biên. "Hãy thử sút quả đá phạt đó."
Zachary gật đầu để cho biết rằng anh đã nhận được tin nhắn. Anh nhận quả bóng từ trọng tài và đặt nó xuống đất, cách mép vùng cấm vài bước chân.
"Tôi xin lỗi vì đã không thể ghi bàn," Kasongo đến gặp anh ấy và xin lỗi. "Chỉ là không may mắn đến với tôi"
Zachary trao cho bạn mình một nụ cười dịu dàng và trả lời: "Đừng bận tâm. Bây giờ hãy tập trung vào trận đấu. Chúng tôi cần bạn giữ sự nhạy bén trong suốt trận đấu. Ngay cả những cầu thủ giỏi nhất thế giới đôi khi cũng bỏ lỡ cơ hội. Bạn sẽ làm tốt hơn trong cơ hội tiếp theo." Ông khuyên.
"Tôi sẽ," Kasongo thề, đập mạnh vào ngực. "Chúc may mắn. Tôi tin rằng bạn sẽ ghi bàn." Anh ấy nói thêm trước khi bỏ đi, để lại Zachary đứng một mình trước quả bóng.
Zachary thở dài và lắc đầu. Anh hiểu tâm trạng của Kasongo. Ghi bàn từ quả đá phạt trực tiếp sẽ giảm bớt cảm giác tội lỗi khi bỏ lỡ một cơ hội vàng của anh ấy.
[Tôi sẽ cố gắng hết sức.] Anh thề trong lòng.
Trọng tài ngay sau đó đã tổ chức xong hàng rào và ra hiệu cho Zachary chuẩn bị thực hiện quả đá phạt. Trong khi đó, các cầu thủ của học viện NF di chuyển qua lại vòng cấm, cố gắng gây mất ổn định cho hàng phòng ngự của Riga. Họ đã cố gắng hết sức để cải thiện cơ hội ghi bàn mà không rơi vào thế việt vị.
Zachary trấn tĩnh lại và lùi lại vài bước khỏi quả bóng. Anh đang ở thời điểm của sự thật( ý muốn nói không phải trong giả lập luyên tập ). Cuối cùng anh cũng có thể kiểm tra thành quả của tất cả các khóa đào tạo trước đây của mình trong một trận đấu chính thức.
Anh cảm thấy tim mình đập mạnh hơn trong lồng ngực. Tuy nhiên, anh đã kìm nén sự lo lắng của mình—bằng ý chí tuyệt đối và tập trung vào khung thành .
Sau đó, anh tập trung tâm trí và quan sát xung quanh, cố gắng hết sức để chọn ra những chi tiết có thể giúp anh ấy có lợi thế khi thực hiện quả đá phạt. Theo ước tính của Zachary, thủ môn của Riga hơi thấp, có thể là 1m8. Anh đang hét lên ra hiệu cho các đồng đội của mình giữ vị trí tốt hơn để có thể ghi bàn nếu bóng có bất ra
Bức tường dài và cao, với những cầu thủ cao hơn ở giữa. Zachary quyết tâm sút quả đá phạt cao. Bằng cách đó, thủ môn sẽ không có cơ hội cứu thua. Anh phải sử dụng chân trái vì quả phạt trực tiếp hơi lệch về bên phải cột dọc.
Khi trọng tài thổi còi, Zachary chạy về phía quả bóng với tốc độ đã được tính trước. Anh nhìn chằm chằm vào quả bóng, thực hiện bước chạy cuối cùng và sút quả bóng bằng mặt trong của chiếc giày bên trái.
Anh nhắm đến việc đưa bóng qua bức tường sáu cầu thủ. Độ chính xác phần nào được để lại cho cơ hội. Anh chưa hoàn thiện kỹ năng Bend-it của mình như Beckham Juju đến mức có thể chắc chắn sút trúng mục tiêu mỗi khi thực hiện quả đá phạt.
Trái bóng bay qua đầu hàng rao, độ công hoàng hảo dường như hướng thẳng ra bên ngoài cột dọc bên trái khùng thành, cho đến khi nó đột ngột cong bay vào góc trên cùng bên trái vào giây phút cuối cùng. Bóng đi vào lưới.
Thủ môn Riga đã không kịp phản ứng hay nghỉ trái bóng sẽ bay ra biên. Anh ấy chỉ quay lại và nhìn quả bóng xoay tròn ở phía sau lưới. 1:0. Học viện NF đã ghi bàn thắng đầu tiên ở phút thứ 15.
Zachary ăn mừng như Paul Otterson, tung nắm đấm, chia sẻ niềm vui ghi bàn với các đồng đội. Không có gì giống như niềm vui khi làm việc chăm chỉ để đạt được điều gì đó và cuối cùng đạt được nó. Kỹ thuật sút phạt của anh cuối cùng cũng thành công sau nhiều tháng luyện tập.
Trong khi đó, lần đầu tiên một sự im lặng bao trùm Đấu trường Skonto kể từ đầu trò chơi. Bàn thắng của Zachary đã làm câm lặng tiếng hò reo của các cổ động viên nhà.
**** ****
“Tôi không ngờ lại tìm được một cầu thủ như vậy trong một học viện đơn giản của Na Uy,” một cầu thủ tầm trung của VfB Stuttgart nói bằng tiếng Đức. Anh ấy đứng trên khán đài và vừa xem Zachary ghi bàn từ quả đá phạt trực tiếp.
"Bạn mong đợi điều gì," người bạn bên cạnh anh ta, người cao hơn vài inch, trả lời. "Josh, thế giới rộng lớn—và tài năng luôn được khai thác từ mọi nơi. Hãy làm quen với điều đó." Anh nói thêm một cách thờ ơ.
"Tôi rất muốn được thi đấu với anh ấy. Nhưng thật không may, anh ấy sẽ không vượt qua được vòng bảng. Đội của anh ấy có vẻ giống như kiểu quân đội một người."
**** ****
