Quyển 2: Xanh xanh bách trên đồi, gập ghềnh đá trong khe
Chương 39: Đường đi kinh dị (Thượng)
Ánh lửa ngút trời, phun ra khói đen cuồn cuộn không dứt, nhuộm thiên không thành một màu xám tro mờ mịt hơi máu, bốn phía đều là rừng rậm sông sâu, tiếng chém giết rung trời, phía trước là hộ vệ cùng gia tướng Trình phủ, đang ra sức ngăn cản từng làn sóng "Tặc phỉ" xông đến đây.
Kỳ thực Thiếu Thương cũng không biết bọn họ có phải tặc phỉ hay không, hay là tàn binh bại tướng từ nơi nào tới, bởi vì giáp bào dính đầy vết máu trên người bọn họ nhìn như là có biên chế.
Lúc này, một tên tặc nhân còn chưa chết nằm trên mặt đất đang phát ra âm thanh rên rỉ yếu ớt, nàng nhìn một chút, nhận ra một khắc trước người này còn quơ đại đao điên cuồng lao về nhóm nữ quyến, nàng lập tức quay đầu nói với một thị vệ: "Ở đây còn một tên". Thị vệ kia lĩnh mệnh, nhấc đao đi tới đâm mạnh mấy nhát, theo tiếng kêu thảm thiết cùng vài tia máu loãng bắn lên, lại một cái mạng bị kết liễu. A mi đậu phụ.
Non nửa năm trước, Thiếu Thương vẫn là một nữ thanh niên dù có hơi kỳ quái nhưng rốt cuộc tam quan vẫn bình thường, đụng phải chuột gián gì đó cũng sẽ kêu lên hai tiếng lấy làm ý tứ, mà hiện tại nàng nhìn chân tay thi thể vương vãi đầy đất, ngay cả lông mày cũng không nhíu lấy một cái.
Nàng cúi đầu nhìn bản thân mình, bộ thường phục sẫm màu bằng gấm của nam tử trên người là mấy ngày trước Tang thị vừa đổi cho mình, vốn muốn mặc để đi xem thi đấu xúc cúc, bây giờ lại dính loang lổ vết máu. Mồ hôi dọc theo gáy chảy xuống thắt lưng, khiến cho nội y sa-tanh mềm mại dính chặt vào cơ thể, ẩm ướt lạnh lẽo, vô cùng khó chịu —— cái gọi là vui quá hóa buồn, chính là để miêu tả nàng hiện tại.
Hôm đó sau khi đuổi Lâu công tử - hình mẫu thổ lộ sai lầm đi, đoàn xe một mạch tiến về phía đông, phong cảnh dọc đường vô cùng tươi đẹp, mấy ngày liền trời trong không tuyết.
Còn chưa ra khỏi Ti Lệ, thương thế của Thiếu Thương đã gần như khỏi hẳn. Nàng cảm thấy hơi nghi hoặc, năm đó đánh nhau khiến cho xương cánh tay nứt một vết nhỏ, nhưng cũng không đau dữ dội như bị trượng hình, khi đó nàng phải dưỡng bệnh mất nửa học kỳ, sao lúc này mới sáu bảy ngày đã tốt lên rồi.
Chẳng lẽ là do thân thể này chất lượng tốt? Thế vì sao lúc trước nàng lại phải làm đầu heo lâu như vậy, đều là cùng một loại thuốc trị thương mà. Suy nghĩ kỹ mấy ngày, Thiếu Thương cuối cùng cũng đưa ra được kết luận, thân thể này chất lượng chủ yếu biểu hiện ở mặt gân cốt, mà không phải là da thịt bên ngoài.
Nói hình tượng một chút, nếu như nàng gặp phải bạo lực gia đình, có thể sẽ hủy dung, nhưng cũng có thể tham gia lớp học chiến đấu tự vệ luyện thành cao thủ rồi trở về báo thù, sau đó cắn ngược lại một cái "Chú cảnh sát à chú nhìn tình trạng mặt cháu còn chưa đủ rõ ràng sao" —— Ồ, sao nàng lại nghĩ ra ý tưởng xấu một cách trôi chảy thế nhỉ.
Ngoài ra, nàng còn phát hiện thân thể này tự mang thiên phú âm nhạc.
Lúc nhận lấy cây sáo kia, Thiếu Thương còn có phần thấp thỏm, bởi vì năm đó trên lớp nhạc cụ tự chọn nàng được mệnh danh là "Cưa sắt kéo hoa cúc", nào ngờ Tang thị mới dạy mấy ngày, ngón tay của nàng dường như đã tự mình lĩnh hội tinh thông, thổi một khúc "Trúc chi điệu" đơn giản êm tai sống động —— Như vậy xem ra, gene của Trình thái công không có bị lãng phí, tương lai đợi nàng phát tài rồi, có thời gian sẽ chỉnh lại Cao sơn lưu thủy* gì gì đó một chút, thăng cấp văn hóa X*, miễn cho suốt ngày bị người ta xem như đứa mù chữ.
*Cao sơn lưu thủy: một trong 10 bản nhạc lừng danh thuộc Thập đại danh khúc cổ đại Trung Hoa.
*Tác giả để là X.
Sau khi xác định căn cơ không tồi, Tang thị bắt đầu dạy nàng thổ nạp luyện khí, khí thở ra cần phải đều đặn kéo dài. Để đạt được mục tiêu này, Tang thị đúng lý hợp tình yêu cầu Thiếu Thương mỗi ngày đều phải cưỡi ngựa, đi bộ, duy trì giấc ngủ và ăn uống đầy đủ. Có những khi thực sự vô cùng mệt mỏi, cho dù là hạ trại nơi thôn dã hay là trên xe ngựa xóc nảy, Thiếu Thương cũng có thể vừa ngả đầu đã ngủ. Đối với sự nghe lời này của cháu gái, Tang thị có phần ngoài ý muốn, nàng còn tưởng rằng phải tốn rất nhiều khí lực mới có thể chỉ đâu đánh đó chứ.
Đêm ngày hôm đó, Tang thị nói với trượng phu: "Chàng nói xem, chúng ta có nên tìm mấy đứa trẻ thông minh tới chỗ Kiềm Tăng học nghệ không? Có lẽ tương lai sẽ cần dùng đến." Cái gọi là mềm rắn đủ cả, chính là nhất định phải cứng rắn dao động, rồi mới có thể mềm ra hiệu quả.
Trình Chỉ lập tức hiểu ý thê tử, ánh mắt khẽ trôi về phía lều vải nơi Trình Vỉ cùng hai nhi tử song sinh đang nằm, nửa ngày sau mới nói: ". . . Ta nói này, chúng ta có thể nghĩ về chiều hướng tốt đẹp được không. Có lẽ mấy đứa nhỏ nhà chúng ta không cần đến đâu?"
Tang thị không nói lời nào, lẳng lặng nhìn trượng phu. Trình Chỉ đưa tay lên sờ sờ mũi: "Có điều nhân tài khó gặp, để tránh tuyệt kỹ như thế bị thất truyền, chúng ta có thể đưa mấy đứa trẻ qua. . . Khụ khụ, qua học chút bản lĩnh, thu thêm kiến thức, khụ khụ. . ." Nhưng chứng kiến sự việc mấy ngày trước của nhà huynh trưởng, đến lúc thật sự đánh, hắn nhất quyết sẽ không đóng vai mặt đen* đâu!
*Vai mặt đen: vai ác.
Bạn nhỏ Trình Vỉ chín tuổi lúc này đột nhiên hắt hơi một cái, Thiếu Thương nằm bên cạnh vội vàng giúp cô bé đắp lại chăn, nói dông dài: "Về sau nếu muội còn đọc sách vào ban đêm, ta nhất định nói cho thúc mẫu biết!"
"Mọi người cũng đâu có cho muội đọc sách trên xe." Trình Vỉ lẩm bẩm.
Thiếu Thương nói: "Xe ngựa xóc nảy, muội nhìn con chữ lắc la lắc lư, có còn muốn mắt nữa hay không hả."
"Vậy ban ngày muội tới xe A Quảng A Viễn nằm ngủ, buổi tối hạ trại không cần ngủ nữa, thế là có thể đọc sách rồi."
Thiếu Thương xụ mặt: "Con người sinh hoạt theo mặt trời, mặt trời mọc thì làm mặt trời lặn thì nghỉ, muội đảo lộn ngày đêm như vậy, làm hư thân thể, cẩn thận sau này không thọ!" Bây giờ nàng lại có thể nho nhã giảng giải về lý thuyết đồng hồ sinh học cơ đấy, thật sự là đáng mừng.
Trình Vỉ vẫn cố giãy dụa: "Trong sách nói, Tây Thục có một bộ tộc, sống dựa vào phân dơi trong sơn cốc, nhưng thứ đó chỉ có thể lấy được vào ban đêm. Tuổi thọ của tộc nhân này cũng đâu có ngắn. Huống chi muội cũng có đảo lộn ngày đêm nhiều đâu, đến huyện sửa lại là được rồi."
"Nếu muội không chịu dừng, có tin thúc mẫu đốt sách của muội luôn không?" Thiếu Thương cũng lười ân cần dạy bảo nàng, trực tiếp uy hiếp đe dọa.
Trình Vỉ hoảng sợ nói: "Đốt sách là hành vi của bạo Tần!"
"Ban đầu Thủy Hoàng đế mời Hàn Phi tới cũng rất là văn minh, về sau kết cục Hàn vương tôn thế nào?" Phải biết rằng, giữa phụ mẫu văn minh và bạo Tần chỉ cách nhau một tờ phiếu điểm, phần tử trí thức chính là ngây thơ như vậy đấy!
"Thế. . . thế muội trở lại huyện rồi đọc tiếp vậy. . ."
—— Không sai! Tiểu cô nương Trình Vỉ chính là vị thần học bá "Hiếu học không bằng học vui" trong truyền thuyết. Giống như Thiếu Thương di truyền năng khiếu âm nhạc của Trình thái công, Trình Vỉ cũng di truyền đặc tính tay không rời sách chân không rời phòng của Tang thái công. Khi còn ở Trình phủ trong đô thành, Thiếu Thương gần như không thể gặp được vị đường muội này; ở trên núi Bạch Lộc, ngoại trừ trường học và thư phòng, cũng ít ai có thể nhìn thấy Tang thái công.
Di truyền thần kỳ như vậy đấy, Amen.
Càng thần kỳ hơn còn có phu thê Trình Chỉ, phải nói bọn họ thực sự là do duyên trời tác hợp, một kẻ mưu cầu phong nhã, một người mưu cầu văn vẻ, rành rành biến một chuyến đi nhậm chức thành hành trình du sơn ngoạn thủy thăm bạn nhận người thân.
Trên đường gặp được núi cao sông rộng hay sơn dã kỳ cảnh, Tang thị đều nhịn không được mà tiến lên thưởng thức một phen, ngẫu nhiên làm phú; Trình Chỉ còn chơi lớn hơn, mời cả mấy vị danh sĩ nho sinh ở gần đó tới cùng gia quyến, mọi người đến dự dã yến huynh thổi ta nâng.
Đi theo Tang thị, Thiếu Thương học được một loại "Phô trương" khác. Không chỉ đơn giản là đá gà đấu chó hô nô gọi tỳ vàng bạc châu báu như Vạn gia, mà là phải "lãng", phải "mạn". Lãng như nước chảy mây trôi, mạn như chuyện trò trên trời dưới biển. Tuy xương cốt Thiếu Thương ép không ra hai phần lãng mạn, nhưng nàng lại rất thích kiểu tụ hội như thế này.
Lúc này nho sinh không giống như đệ tử Khổng giáo ở hậu thế, phần lớn bọn họ đều lưng đeo trường kiếm, kiến thức uyên bác, lúc uống rượu vui vẻ còn sẽ múa kiếm xướng ca. Nội dung nói chuyện cũng không phải xoay quanh chín cách viết chữ "Hồi", mà là từ quốc sách được mất cho tới tiền triều hưng suy, khi xúc động thì rơi nước mắt, lúc xem thường thì chửi ầm lên.
Tuy rằng dã yến đơn giản, thức ăn cũng chỉ là mấy thứ canh nóng thịt nướng hoa quả khô, nhưng Thiếu Thương ở bên nghe nhìn lại cảm thấy tầm mắt mở mang, lòng dạ sáng tỏ. Thời khắc này, lòng yêu mến và căm ghét của đám người thuần túy trong veo như bầu trời xanh.
Đến khi đoàn xe tiến vào quận thành Trần Lưu ở Duyện châu, Thiếu Thương chẳng những đã có thể cùng phu thê Trình Chỉ hợp tấu nửa bộ tác phẩm mà đại phụ để lại, thân người cao thêm hai tấc, trước lồi sau vểnh đều có thu hoạch khả quan. Hơn nữa vì làm nghệ thuật mấy ngày nay, khí chất cả người nàng tăng mạnh, bề ngoài vốn dĩ xinh đẹp lúc này rốt cuộc cũng có đất dụng võ.
Quận thừa Trần Lưu kia là bạn tốt đồng môn của Tang Vũ - huynh trưởng Tang thị, giữ vợ chồng Trình Chỉ lại làm khách. Phu nhân nhà hắn vốn nổi danh với tài mai mối, lúc này muốn làm mai cho Thiếu Thương. Tang thị thi triển tuyệt kỹ, miệng thì cười nói "Tuổi cháu gái ta còn nhỏ", ánh mắt lại sáng lấp lánh biểu thị "Có người nào tốt mau mau bưng lên bàn nói nhiều thế làm gì"!
Vì lí do Trình Chỉ phải tới nhậm chức trong vòng hai tháng, đoàn xe chỉ có thể nghỉ ngơi ít hôm rồi lại vội vàng rời khỏi Trần Lưu, nếu không quận thừa phu nhân đã làm thiết yến để Thiếu Thương nhìn mấy tên thiếu niên tài tuấn kia một chút rồi.
Cứ vậy một đường vui mừng phấn khởi, đoàn người Trình gia ăn uống rồi lại hát ca, cuối cùng đã tới Đông quận.
Sau đó, những ngày thay đổi bất ngờ ập tới —— trước khi đến Hoạt huyện nhậm chức, dọc đường ngang qua Thanh huyện, Trình Chỉ khăng khăng muốn tiện đường rẽ vào bái kiến sư huynh đang đảm nhiệm chức huyện lệnh Thanh huyện.
Tang thị ha ha hai tiếng, nói: "Sư huynh đệ các chàng nhậm chức gần nhau, dăm ba ngày lại chạm mặt, có gì mà chờ không nổi." Trong miệng thì nói như vậy, nhưng nàng cũng không ngăn cản trượng phu.
"Khi ta vừa lên núi Bạch Lộc chỉ là một tên tiểu tử thôn quê, ngoại trừ mấy con chữ ra thì thật sự cái gì cũng không biết, sư huynh xuất thân danh môn nhưng lại không chê. Chẳng những chỉ điểm tri thức, còn dạy ta làm người chu toàn như thế nào, quả thực vừa là thầy vừa là bạn!"
Khuôn mặt Trình Chỉ đầy vẻ hồi tưởng, Tang thị tiếp tục trêu chọc: "Đó là vì Công Tôn huynh thấy dung mạo chàng đẹp, nhưng làm người lại ngốc hết chỗ nói, huynh ấy không đành lòng trơ mắt đứng nhìn, thế nên mới quan tâm chàng nhiều hơn."
Thiếu Thương âm thầm giúp thúc mẫu phiên dịch lại rõ ràng: Công Tôn sư huynh là một tên cuồng nhan sắc.
Lúc này diện tích hành chính của "Huyện" lớn hơn rất nhiều so với hậu thế, nhất là hai tòa huyện thành to lớn chứa trên vạn hộ gia đình như Thanh huyện Hoạt huyện. Trước khi vào huyện thành, Trình Chỉ còn nhân tiện kéo theo tam lão* ở thôn bên cạnh đi cùng, Thiếu Thương mang một thân nam trang cưỡi ngựa đi theo, xem như hoàn thành lượng vận động của ngày hôm nay.
*Tam lão: vị quan phụ trách giáo dục thời cổ đại.
Tam lão kia họ Lý, trong thôn gọi là Lý thái công, miệng cười tựa Phật Di Lặc, nói: "Gần đây khuyển tử có gửi thư về, nói chừng hai năm nữa là có thể xuất sư. Lúc trước nếu không có Trình đại nhân quan tâm chăm sóc, với cái tư chất trì độn ấy của khuyển tử, không biết đến năm nào mới có thể mở mang đầu óc đây."
Trình Chỉ cười nói: "Ta lại trông mong sư đệ về muộn mấy năm. Trần thị Hà Nam vốn có danh vọng, dưới gối Trần phu tử có mấy nữ nhi, dạo gần đây mới đưa lên núi để chăm sóc song thân, sư đệ ở đó học hành thêm mấy năm, không chừng khi trở về còn có thể mang theo cả cô dâu cho lão trượng đấy!"
Lý thái công mừng rỡ, chòm râu hoa râm cũng sắp run thành hình trái tim: "Được thế thì còn gì bằng, đó chính là may mắn của gia môn!"
Thiếu Thương không nhịn được xen vào: "Vậy phải nhờ thúc phụ con chỉ điểm rồi, ngay cả hòn ngọc quý trên tay chủ nhân núi Bạch Lộc người cũng cưới về được cơ mà!"
Đám người cất tiếng cười to, Tang thị ngồi trong xe cũng cười không ngừng, nàng vén rèm xe lên, cầm một trái quýt ném về phía Thiếu Thương, Thiếu Thương giả vờ trúng chiêu, liên thanh kêu ối ối, tiếng cười xung quanh lại càng vang xa.
Đoàn người cười cười nói nói, dạo bước mà đi. Mắt thấy cửa thành đã ở phía xa, sắc mặt Trình Chỉ đột nhiên thay đổi: "Không đúng, tình hình trong thành hơi kỳ lạ."
Lý thái công cũng duỗi cổ nhìn qua, vẻ mặt nghiêm lại: "Là bất thường!"
Trình Chỉ là khách quen của Thanh huyện, những năm trở lại đây, trước cửa thành luôn luôn chật ních những đội buôn nối liền không dứt, nông gia gồng gánh tới bán thành phẩm, thợ săn tới đánh giá da thú, cùng với rải rác những người ở nơi khác đến tìm đường tìm thân nhân. Thế nhưng hôm nay cửa thành lại đóng chặt, trước cửa chẳng những không có dân chúng, mà ngay cả lính tốt hộ vệ cũng không thấy một ai!
Tang thị vén màn nhìn ra phía ngoài, trông thấy vẻ mặt trượng phu, nàng run giọng nói: ". . . Chàng, chàng phải vào thành sao. . . ?"
Thần sắc Trình Chỉ trang nghiêm: "Sợ là sư huynh gặp chuyện rồi, ta phải vào đó kiểm tra."
Trong lòng Tang thị không muốn, nhưng cũng biết trượng phu không thể đứng nhìn như vậy, chỉ có thể nói: "Vậy ta cũng đi theo chàng."
Trình Chỉ lắc đầu: "Nếu trong thành không có chuyện gì, các nàng tiến vào không sao; nhưng nếu xảy ra chuyện, vậy thà rằng để mấy người khinh kỵ tiến vào cho thuận tiện hành động. Ta mang một đội thị vệ đi, gia tướng và đinh tốt còn lại sẽ bảo vệ các nàng."
Thiếu Thương có hơi kinh ngạc, nàng vẫn luôn cho rằng tam thúc phụ là người thích nói giỡn, cái gì cũng nghe theo thê tử, không bao giờ giận dỗi huynh trưởng, nhưng khi bất ngờ gặp phải chuyện lớn, thúc phụ đột nhiên như biến thành người khác, làm việc gọn gàng, không chút lê thê dài dòng.
Trình Chỉ ngẩng đầu nói với Lý thái công, "Lão trượng, ta muốn phó thác vợ con. . ."
Lý thái công chắp tay nói: "Trình đại nhân không cần nói nữa. Mời phu nhân dẫn đội xe đi về phía thôn chúng ta, nơi đó có khe núi hiểm trở cùng tráng đinh canh giữ, đủ để ngăn cản bất trắc. Vả lại thôn ta lưng dựa rừng rậm núi cao, khắp nơi đều có chỗ ẩn nấp."
Lúc này thái bình chưa được bao lâu, ký ức về loạn thế của người đời vẫn còn rất sâu, ngăn địch kháng tặc tập mãi cũng thành thói quen.
Trình Chỉ gật đầu, lại quay sang nói với thê tử: "Nàng đừng sợ, ta đi một lát sẽ trở lại."
Tang thị rưng rưng gật đầu, đưa tay nắm lấy ống tay áo rộng thùng thình của trượng phu, dùng sức đến nỗi đốt ngón tay trắng bệch mới buông ra.
Vợ chồng cáo biệt nhau xong, Trình Chỉ dẫn theo bảy tám hộ vệ giơ roi rời đi, Lý thái công vội vàng thúc giục đội xe đi về phía thôn trang, Thiếu Thương vẫn luôn dõi theo cửa thành Thanh huyện, trông thấy nhóm người Trình Chỉ gõ cửa hồi lâu, lại cách cửa nói vài câu, cửa thành kia mới hé ra một khe nhỏ cho người đi vào. Cho đến khi cửa thành lại đóng chặt lần nữa, Thiếu Thương mới quay đầu đuổi theo đội xe nhà mình, nàng vừa thúc ngựa vừa mơ hồ cảm thấy không ổn, dường như không nên rời khỏi thúc phụ.
Lúc đuổi kịp đội xe, Thiếu Thương nghe thấy Lý thái công đang nói chuyện với Tang thị trong xe.
"Phu nhân yên tâm, loan giá của bệ hạ mới đi qua đây, trước có Chấp Kim ngô, sau có Vệ úy, Vũ Lâm dũng đi theo hộ giá, mới rời Thanh huyện mấy ngày thôi, kẻ nào có gan dám phạm thượng!"
Tang thị thấp giọng nói: "Nghe lời của lão trượng, ta mới được trấn an đôi chút."
Thiếu Thương đột nhiên lên tiếng: "Thúc mẫu, hay là chúng ta sai người tới chỗ thái thú Trần Lưu quận cầu chút viện binh, dù là đi không một chuyến cũng được, cùng lắm thì chúng ta trọng thưởng cho quân lính."
Tang thị vốn đang mây đen đầy mặt, nghe vậy cười nói: "Ồ, xa xỉ quá nhé. Tiểu thư nhà ta phát tài rồi sao."
Lý thái công cũng cười nói: "Coi như tiểu thư muốn xin viện binh tới, nhưng Hoạt huyện cách nơi này không tới hai ngày đường, còn Trần Lưu lại phải ba ngày khinh kỵ, vì sao không sai người tới Hoạt huyện?"
"Trước khi đi, a phụ đã cho người đưa con đầy một rương tiền tiêu vặt đấy, tiền thưởng để con lo đi." Thiếu Thương nói, "Hoạt huyện ư, cũng phái hai người tới đó là