(Đâu đó gần khu rừng Chạng Vạng)
- Ôi trời ơi! Thằng nào phá hết mấy luống khoai lang của tao! Tao mà bắt được mày, tao luộc mày ăn thay khoai luôn! - Một người nông dân hét lên.
Luống khoai bị ai đó giẫm đạp, giày xéo nát hết cả.
- Ta phá đấy, ngon thì luộc ăn đi! - Một giọng nói vang lên sau hàng cây như muốn thách thức người nông dân nọ.
- Á à, thằng này láo! Ra đây ta xem! - Người nông dân nọ vác cuốc bước vào.
Tuy nhiên, vừa nhìn thấy kẻ kia, người nông dân kia đã hét toáng lên:
- AAAA~
Ông ta bỏ chạy bởi kẻ lạ mặt kia chính là một con voi to lớn.
- Bớ làng nước ơi, voi phá rẫy kìa!
- Hừ, nói oan cho ta. Ta chỉ mới phá mấy luống khoai mà bảo ta phá rẫy. Thế thì ta phá rẫy cho bõ tức. - Nói rồi con voi lao vào làng và bắt đầu lộng hành.
Một người nông dân bảo:
- Bắt nó lại đi mấy ông.
- Điên vừa thôi, chạy đi! - Một người kéo ông ta chạy đi. Cứ như vậy, mọi người chỉ biết bất lực nhìn con voi phá tan nát rẫy ngô, khoai của mình. Cá biệt, ngôi nhà dựng gần đấy cũng bị con voi quật tung mái.
Những người nông dân kia bảo nhau báo quan. Cresht là người tiếp nhận, cậu ta bảo:
- Các ngươi dở ẹc, voi mà cũng sợ. May cho nó là ta không có ở đấy.
Đám nông dân xì xào:
- Quan ba hoa ghê! Vái trời cho ổng gặp con voi.
Cresht hét lớn:
- Tập hợp quân đi bắt voi!
Một tốp lính đến, gươm giáo đầy đủ. Sau khi lính đã ổn định đội hình, Cresht mặc một bộ giáp tre ra lệnh:
- Đi bắt con voi vô kỉ luật ấy về cho ta!
- Bẩm, quan không đi ạ? Quan to lớn, con voi mới sợ ...
- Ta muốn đi lắm nhưng ... vợ ta không cho ta đi.
Đám lính quay đi và lẩm bẩm:
- Thế mà lúc nãy nói hay lắm! Tưởng quan không sợ voi! Coi chuột quan còn sợ, huống chi là con voi! Thế mà bày đặt vác gươm, mặc giáp.
Tốp lính thật ra chỉ có 4 người gồm Ryon, Heio, Rikis và Rimis. Rikis hỏi:
- Ê Rimis, mày đem cưa theo làm gì đấy?
- Bắt được nó, cưa cặp ngà đem bán, nhiều tiền lắm đó. - Rimis cười tít mắt.
Vừa nói xong, con voi xuất hiện huơ cái vòi về phía Rimis:
- Ngà nè, cưa đi!
- AAA... - Rimis hoảng hốt nhảy dựng lên đánh rơi cái cưa.
- É...É...É - Con voi hú lên.
Đám lính ba chân bốn cẳng bỏ chạy tán loạn. Đến một gốc cây to, cả bốn dừng lại, thở hổn hển mà ngồi xuống. Rimis hỏi:
- Sao nó to dữ vậy mấy ông?
- Từ nhỏ tới giờ chưa thấy con voi bao giờ à? - Ryon hỏi.
- Tui tưởng nó to hơn con chó một tí thôi ... ai dè nó to như quả núi.
Heio cười phá lên:
- Thảo nào ổng tưởng dễ ăn, vác cưa theo cưa ngà voi.
- Thôi chết! - Rimis hét lên - Cái cưa tui mượn của ông thợ mộc, mất tiêu rồi!
Cả đám lính quay trở về dinh của Cresht. Rimis mặt chù ụ:
- Haizz ... tiền đâu mà đền cho ổng đây.
- Lấy tiền bán ngà voi cho người ta! Há há! - Đám kia cười phá lên.
- Móc họng tui hả! - Rimis lao vào đánh nhau với ba người kia, xà quần một lúc lâu thì trận hỗn chiến mới kết thúc.
*
Cresht quát:
- Các ngươi dở ẹc! Phải chi có ta ở đó ...
- Có ta ở đó, ta sẽ chạy như dzó!
- Thằng nào, thằng nào láo thế? - Cresht hét lên. Đám lính thì cười khoái chí khi nghe được một câu cà khịa mát cả ruột.
"Hung thủ" đáp:
- Thằng Hùng ạ!
- Bắt nó cho ta! - Cresht quá. Đám lính đi ra nhưng không bắt tôi, trái lại còn cảm ơn tôi bởi tôi giúp bọn họ có cơ hội được ra chợ chơi.
*
Tôi đang đi câu cá thì nghe có tiếng khóc "hu hu hu" rất to. Tôi ngạc nhiên, tiến lại thì mới biết đó là mấy ông lính của Cresht, bọn họ khóc như mưa. Có 10 người. Tôi xách hai cái thùng tiến lại.
- Mày xách thùng đi đâu vậy? - Heio hỏi.
- Dạ, đựng nước mắt. Dạo này nước mắt có giá lắm ạ.
Ryon vừa khóc vừa quát:
- Thằng quỷ! Tụi tao đang rầu thối ruột mà mày còn đùa!
- Chuyện gì mà mấy chú rầu đến thối cả ruột vậy? Không có tiền cưới vợ bé sao?
Rikis nghiến răng:
- Yêu cầu mày nghiêm chỉnh! Đây là giờ phút trọng đại của vận mạng nước nhà, không đùa!
- Vâng, nghiêm chỉnh ạ. Chú nào đùa sẽ biết tay con. - Tôi đứng nghiêm y như chào cờ.
Heio lẩm bẩm:
- Mày đùa cho đã rồi đổ thừa tụi tao.
Ryon trình bày mọi việc:
- Quan phủ ra lệnh, bằng mọi giá quan huyện phải tóm được con voi đó ...
Rikis ngồi dưới đất, mặt xệ mà nói:
- Quan huyện lại ra lệnh, bằng mọi giá bọn tao phải bắt được con voi đó.
- Nếu không, bọn tao sẽ bị đày đi khổ sai tại biên giới. Lính không được sợ voi, chỉ có quan mới được sợ voi thôi. - Rimis.
Tôi liền hỏi:
- Mấy chú muốn có tiền xài không?
- Lúc này, tiền bạc vô nghĩa. - Ryon thở dài.
- Con sẽ giúp mấy chú bắt con voi đó mà mấy chú lại có tiền xài.
Đám lính mừng rỡ hẳn lên:
- Thế thì tiền bạc có ý nghĩa vô cùng.
Thấy đám lính có vẻ chấp nhận, tôi phổ biến kế hoạch cho bọn họ. Ông nào ông nấy nghe xong mà sợ tái cả mặt. Tôi bảo:
- Mấy chú đừng sợ. Không bắt được con voi ấy, quan huyện Cresht cũng bị mất chức ... Quan huyện sẽ nhân nhượng với các chú.
- Ừ, nghe lời mày một phen. - Rikis.
Thế rồi đám lính trở về. Vừa vào bên trong, Cresht đã hỏi ngay:
- Sao rồi, bắt được nó chưa?
Heio đứng đầu cả đám và đáp:
- Bẩm ngài, trên đời này không có việc gì làm không công cả.
- Chúng mày là lính, hưởng lương của nhà nước rồi còn đòi gì nữa!
- Bẩm, lương của lính trả công cho việc bảo vệ nước nhà, bắt voi không nằm trong việc của lính.
Đám lính đằng sau đồng thanh:
- Quan không trả tiền, chúng con không bắt voi! Quan muốn phạt gì thì phạt!
- Ai bày chúng mày cứng đầu thế? - Cresht nghiến răng hỏi.
- Dạ, chúng con bắt chước quan, làm việc gì cũng phải có tiền.
Ryon giơ tay lên:
- Quan tiếc tiền, về ngủ!
Cresht suy nghĩ: "Chúng không bắt voi, ta sẽ chết với quan phủ.", cậu ta bảo:
- Được, ta đồng ý.
Rikis lên tiếng:
- Mỗi người tham gia bắt voi sẽ được thưởng 10k vàng.
- Hả? Sao đắt thế? Vậy là ta mất 100k vàng hả? - Cresht nhảy dựng lên quát.
Ryon bảo:
- Việc bắt voi vô cùng nguy hiểm, 10k vàng cho một mạng người là quá rẻ.
Cresht lại suy nghĩ: "Bắt con voi về, bán cặp ngà cũng được 100k vàng, lấy được vốn lại còn được quan trên thưởng. Hừ, lính tính sao hơn quan được.", rồi Cresht đồng ý. Đám lính bắt Cresht kí vào tờ giấy cam kết để sau này nhỡ quan tiếc tiền, không kí thì bọn họ không có đủ bằng chứng để kiện. Đám lính đi rồi, Cresht quát lớn:
- Trời đánh đứa nào xách động đám lính!
*
Tôi bảo:
- Voi thích ăn mía, con ngâm mía vào thuốc mê ... Ăn vào, nó sẽ xỉu, các chú tha hồ bắt.
Đám lính cười ồ lên vì có một cách đơn giản như vậy. Ryon cười to:
- Há há! Có vậy mà cả quan lẫn lính đều không nghĩ ra.
- Tại cái đầu của quan, của lính đâu có to được như cái đầu của nó. - Rikis chỉ tôi. Tôi cười.
Tiến đến chỗ con suối, tôi nhìn xung quanh rồi nói:
- Con voi thường đến đây uống nước ...
- Sao mày biết? Mày quen nó hả? - Heio hỏi.
- Nhìn đi, dấu chân đi lên đi xuống của nó nè. - Tôi chỉ xuống đất.
Kế sau đó, tôi bảo đám lính chuẩn bị xích rồi nấp. Riêng tôi, tôi ở ngoài làm chim mồi dụ con voi bởi nếu chỉ để mía không ắt hẳn nó sẽ nghi ngờ mía có độc.
Ngồi gặm một cây mía, tôi đợi nó. Không biết nó sẽ như thế nào.
- É...É...É! - Con voi hú lên.
- Ơ ... nhường mía cho ông đấy! - Tôi bỏ chạy.
Con voi tiến lại, nó thắc mắc:
- Mía có thuốc độc không vậy? Hừm ... nếu có thuốc độc thì sao thằng nhóc kia lại ăn? Vậy là mía không có độc. Ăn!
Nó huơ vòi gom bó mía bỏ vào miệng nhai "rột rột". Khi ăn mía xong cũng là lúc con voi cảm thấy choáng váng, nó đi loạng choạng để rồi cuối cùng nằm xuống bất tỉnh. Ngay khi vừa rơi xuống "bịch", đám lính mừng rỡ:
- Nó xỉu rồi! Bắt nó lại!
"Cạch cạch", tiếng khóa xích. Việc của tôi và những người lính là chờ đợi con voi tỉnh để về lãnh thưởng.
*
- Quan trả tiền công cho chúng con đi ạ. - Heio.
Cresht thấy thế thì hơi ngạc nhiên nhưng rồi cũng đưa tiền cho đám lính, đứa nào đứa nấy mừng ra mặt với số tiền. Cresht có bảo là khỏi lãnh giấy khen nhưng không ai bận tâm lắm.
Quan phủ tới, đó là Payna. Cô bảo:
- Tốt, tôi sẽ ban giấy khen cho ông.
- Khen bằng tiền hay hơn ạ. - Cresht bảo.
- HỪ! - Payna trừng mắt nhìn Cresht.
Quan huyện Cresht run sợ, đổ hết cả mồ hôi mà ấp úng:
- Dạ dạ ... đó là vợ tôi nói ... không phải tôi ...
Payna quyết định mang con voi về căn cứ của khu rừng Chạng Vạng và xung vào đội tượng binh, Cresht xin cưa cặp ngà nhưng Payna không cho vì đây là tài sản của khu rừng Chạng Vạng. Cresht đau đứt cả ruột vì không lấy lại được vốn.
Thế nhưng con voi phản kháng dữ dội:
- Ta không đi! Ta có tội gì đâu mà bắt!
- Ngươi phá làng mà bảo là không có tội à! - Lính quát.
- Ta không phá làng, đó chỉ là cách ta phản đối thôi.
Cresht hỏi:
- Ngươi phản đối điều gì?
- Không nói với ông! Ta muốn nói với người có thể giải quyết sự việc.
- Quan phủ, quan huyện mà không giải quyết được à?
Voi đáp:
- Các ông có quyền nhưng không có thiện chí. Ta cần người có thiện chí.
- Á à, con này láo! - Cresht bực tức - Muốn chết không?
Con voi cười khẩy:
- Ta là tài sản của khu rừng Chạng Vạng, ngon thì giết đi.
Payna bực bội:
- Kệ nó! Bỏ đói nó cho đến khi nó chịu đi!
- Dám bỏ đói ta hả! - Voi hét lên rồi dùng vòi đập mạnh vào tường nhà.
- Ê ê nhà của ta ... - Cresht.
Voi quát:
- Các ngươi mau tìm người cho ta nói chuyện, nếu không ta sẽ phá nát chỗ này.
- Đừng nóng! Có ta đây! - Tôi.
Con voi hỏi:
- Mày là đứa nào mà đòi nói chuyện với ta?
- Ta là Hùng, được chưa?
- Hùng hả? Ta khoái mày lắm đó. Ta sẽ nói chuyện với mày.
Thế rồi con voi bắt đầu kể ra bức xúc của mình:
- Chuyện bức xúc của ta là tại sao các quan không ngăn chặn việc bọn thợ săn giết dòng họ ta bừa bãi? Chúng giết dòng họ ta, lấy ngà đem bán! Ngày nào cũng có voi trong dòng họ của ta chết vì chúng! Tại sao các quan không bắt chúng? Phải bắt cho được chúng thì ta mới hết quậy! Nếu không, ta sẽ quậy cho đến khi mấy ông mất chức chơi!
Con voi huơ vòi liên tục tỏ rõ sự bức xúc.
- Thì ra là chuyện đó.
Cresht bảo:
- Biết chúng là ai đâu mà bắt?
- Chắc quan đợi bọn đi săn trái phép đăng kí để biết chúng là ai hả? - Con voi huơ vòi về phía Cresht rồi đập mạnh vào tường nhà.
- Ê ê đừng đừng! Được, được! Để ta tìm bắt chúng! Nhà ta mới xây, đừng phá.
Payna bỏ về:
- Ông hứa thì ông tìm đi. Ta về.
- Bà không giúp tôi, mình tôi làm sao mà tìm? - Cresht.
- Để con giúp quan. - Tôi.
Cresht đồng ý. Trước tiên, tôi ra lệnh cởi xích cho con voi. Nó bực bội:
- Phải gọi là "ông voi" mới phải phép!
- Tháo hết dây xích cho "ông voi"! - Đến lúc này con voi mới cười.
Sau đó, tôi trình bày kế hoạch cho ông voi. Ông ta sẽ ra làm mồi dụ bọn thợ săn, lúc đó lính sẽ bắt bọn chúng. Ông voi lo sợ bởi chỉ cần trúng một mũi têm tẩm thuốc độc là ngủm ngay lập tức. Tôi nảy ra ý tưởng đan một bộ giáp tre xung quanh rồi dùng vải màu xám ngụy trang lên. Dù an toàn nhưng ông voi vẫn thấy hơi ớn.
*
Một đám thợ săn nhìn thấy ông voi:
- Có con voi kìa, chuẩn bị bắn!
"Vút vút", những mũi tên bay đến cắm vào người ông voi. Ông ta rú lên rồi ngã lăn ra. Đám thợ săn mừng rỡ lao ra:
- Nó chết rồi, cưa cặp ngà đi.
- TẤT CẢ ĐỨNG YÊN! CHÚNG MÀY ĐÃ BỊ BẮT! - Lính mai phục từ trước xông ra.
- Tội gì? - Tên đại ca ngơ ngác.
Heio bảo:
- Giết thú vật bừa bãi.
- Giết thú vật chứ đâu phải giết người đâu mà có tội?
- É...É...É! - Ông voi đứng dậy rú lên, nó tóm lấy tên đại ca rồi giơ lên.
Tên đại ca giật mình:
- AAA... Nó chưa chết! Tha cho tôi đi! Tôi còn vợ con, cha mẹ ...
- Bọn ta cũng có vợ con, cha mẹ vậy! Vậy sao các ngươi giết bọn ta?
Tôi lẩm bẩm:
- Thấy chưa? Thú vật cũng có linh hồn như con người vậy. Vì vậy nên luật nhà Phật cấm sát sinh.
- AAA~ - Tên đại ca bị hất lên, hắn sắp rơi xuống đất thì bị cái vòi giữ lại.
- Mình sợ chết thì đừng có đem chết cho người khác nhé!
Tên đại ca hoảng sợ:
- Dạ dạ ...
Băng đảng thợ săn đã bị tóm gọn. Ông voi được tôi thả trở lại vào rừng. Heio lo sợ:
- Mày thả ông voi, quan đòi tiền tụi tao sao?
- Bắt ổng, vợ con ổng khóc, tội nghiệp. Con có cách. Mấy chú xé quần áo cho rách te tua đi.
Đám lính xé quần áo ra. Tôi bảo:
- Chú này đấm chú này thật mạnh vào mắt.
- Ơ ...
- Cứ làm đi.
"BỐP", ông kia bầm mắt. Tôi bảo ông kia đấm lại, cứ như thế cho tới khi hết lính.
*
Đám lính trở về với một bộ dạng te tua. Cresht hỏi:
- Con voi đâu?
- Nó đánh tụi con tơi tả rồi chạy mất rồi.
- Hừ! Nó lại quậy nữa thì sao?
Ryon đáp:
- Nếu nó quậy, tụi con sẽ đi bắt nữa.
- Đi bắt rồi lại đòi công ta nữa hả?
- Đảm bảo lần sau không lấy tiền công! - Đám lính đồng thanh.
Cresht đồng ý tha hết cho đám lính bởi Cresht suy nghĩ: "Bắt được đám thợ săn, con voi không quậy nữa.".
Riêng bản thân tôi, tôi không mấy vui sau vụ này bởi bắt được đám thợ săn này bị bắt nhưng còn những đám khác, bắt bao giờ mới hết. Tội nghiệp cho những con thú vật vô tội, chúng chết vì lòng tham của con người.