Sau khi ăn ngấu ngiến bữa trưa của mình, Zachary đi bộ đến một nhân viên công ty, cách khách sạn một khoảng thời gian ngắn—và thấy Marta Romano đang đợi. Xung quanh cô, những hàng cây phủ đầy băng giá trao tặng như những vũ công ba lê duyên dáng trong những cơn gió mạnh theo mùa. Cô gái người Ý mặc một chiếc áo khoác ngoài màu nâu sẫm, quần jean bó sát và ủng hộ để bảo vệ cô khỏi thời tiết lạnh giá.
"Cậu đợi lâu chưa?" Zachary hỏi, cảm thấy hơi tội lỗi. Anh mong mình đến muộn, để cô trong tiết trời khắc nghiệt.
"Không phải lo," cô đáp, một nụ cười với anh. "Tôi vừa mới đến đây, chỉ một phút trước." Cô đáp một cái đơn giản.
"Thật may." Zachary thở dài, nhìn đồng hồ. "Không ngờ cậu đến sớm hơn chúng ta thuận lời. Bây giờ chúng ta có nên đi không?"
Marta đón một nụ cười đáp lại anh.
Và họ bắt đầu chuyến tham quan thành phố.
Zachary cảm thấy ấm áp lạ thường dưới ánh nắng mặt trời và cái lạnh, bất chấp sự xuất hiện của gió lạnh phương bắc. Sau khi mát-xa thư giãn, đi dạo quanh thành phố ngỡ như là cách tốt nhất để kết thúc ngày thứ Sáu của mình.
"Tôi đã xem trận đấu của bạn ngày hôm qua," Marta bắt đầu. "Bạn vẫn ngồi trên băng ghế suốt thời gian." Cô nói thêm, nghiêng đầu để nhìn rõ hơn phản ứng của anh. Họ đi trên một con đường cạnh dòng sông đóng băng ở phía xa của công viên.
“Huấn luyện viên quyết định tôi phải nghỉ ngơi để chuẩn bị cho trận tứ kết,” Zachary trả lời, tâm trí anh lơ lửng. Anh nghĩ về một ngày thật kỳ lạ khi đi dạo quanh Riga.
Anh nhìn dòng sông bên phải mình đi ngang qua. Nó có vẻ yên tĩnh - nhưng vẫn chảy lờ đờ dưới lớp băng, dường như đang chờ hồi sinh bởi sự chạm nhẹ của mặt trời ấm áp hơn. Mặc dù không khí lạnh giá và mặt đất hoàn toàn đóng băng, lớp băng trên đỉnh nó lấp lánh với món quà của từng tia sáng mới sinh.
Như thể người sáng tạo (nếu có) đã đảm bảo rằng sẽ có hy vọng ngay cả trong những ngày đông lạnh giá nhất. Zachary đã chọn không nhìn thấy lớp băng mà thay vào đó là dòng nước đầy sự sống chảy sâu bên dưới, mãi mãi hướng về đại dương xa xôi.
"Bạn vẫn còn ở đây với tôi?" Sự mơ màng của Zachary bị cắt ngang bởi giọng nói của Marta khi họ đi trên lối đi bộ.
“Xin lỗi,” anh nói, lắc đầu và tập trung vào cô gái. "Tôi đã nghĩ về trận thua của chúng ta trước Genoa ngày hôm qua. Nó khiến tôi lo lắng." Anh nói dối. Anh không thể nói với cô rằng anh đang chiêm ngưỡng một dòng sông đóng băng, hơn là dành cho cô sự chú ý hoàn toàn. Trận thua là một cái cớ đáng tin cậy để tránh một tình huống khó xử.
"Có đau không khi bạn thua một trận đấu?" Cô hỏi.
Zachary bối rối trước câu hỏi. Anh nghiêng đầu để nhìn cô rõ hơn, chỉ để thấy đôi mắt cô tràn ngập sự tò mò thuần túy. “Dĩ nhiên, thua một trận đấu bao giờ cũng đau,” anh trả lời, quyết định làm hài lòng cô. "Một số người chơi thậm chí còn khóc sau một trận thua. Nếu tôi thua một trận chung kết, tôi sẽ ở trong tình trạng tương tự - tôi nghĩ vậy."
Họ tiếp tục nói chuyện phiếm khi đi bộ, rời khỏi con đường bên bờ sông và đi vào một con đường rộng. Trong ánh sáng ban ngày tươi mát, những con phố mang sắc màu của một giấc mơ nghệ thuật, những gam màu nhẹ nhàng nhưng táo bạo.
"Bạn đến từ vùng nào của Ý?" Zachary hỏi. Anh chưa bao giờ thực sự hỏi về nhà của cô. Anh ấy muốn tiếp tục cuộc trò chuyện khi họ di chuyển quanh thành phố, tận hưởng các điểm tham quan và thỉnh thoảng chụp ảnh.
"Milan," cô đáp, mỉm cười.
"Thành phố quê hương của AC và Inter Milan!"
"Vâng, một và duy nhất."
Zachary tò mò nhìn cô. "Bạn có phải là fan hâm mộ của một trong những đội đó?"
"Khi tôi còn trẻ, tôi từng ủng hộ AC Milan," Marta trả lời, thở dài thành tiếng.
Zachary nhận thấy sự u sầu trong giọng điệu của cô ấy. "Cô vẫn ủng hộ họ. Phải không?" Anh truy vấn.
“Không còn nữa,” cô xác nhận, lắc đầu.
"Chuyện gì đã xảy ra thế?" Zachary ép.
“Đã xảy ra chuyện,” cô lắc đầu, nhắm mắt lại như đang nhớ lại một ký ức không vui nào đó. Cô ấy thậm chí đã ngừng bước trong giây lát.
Zachary im lặng chờ đợi bên cạnh cô.
“Hồi nhỏ tôi cũng hay chơi bóng,” cô nói, nghiêng đầu liếc về phía Zachary. "Tuy nhiên, mọi thứ đã xảy ra. Tôi đã đánh mất tình yêu dành cho môn thể thao này và sự kính trọng đối với đội bóng."
[Vì chuyện gì?] Zachary không thể không thắc mắc. Tuy nhiên, anh đã không nhấn mạnh chủ đề này. Anh ấy có thể nói rằng đó là một ký ức cay đắng sẽ làm cuộc trò chuyện trở nên tồi tệ.
Họ tiếp tục lặng lẽ đi dọc theo làn đường dành cho người đi bộ. Giao thông rải rác trên đường băng vào ngày hôm đó như thể những con đường là một vở kịch chỉ có một vài chiếc ô tô.
Khoảng một giờ sau, Zachary dành một vài Lats Latvia để mua bánh mì và cà phê nóng trước khi họ tiếp tục chuyến tham quan. Họ đi bộ trên những con đường lát đá cuội, qua những quảng trường hòa đồng với những ngôi nhà và nhà thờ cổ nhất, tất cả đều là những điểm thu hút khách du lịch ở Riga.
Riga là một tập hợp kiến trúc theo trường phái Tân nghệ thuật, có thể dễ dàng nhận ra nhờ các ô cửa và cửa sổ uốn cong, các tác phẩm điêu khắc phụ nữ, tượng đầu thú kỳ lạ và hình ảnh chủ nghĩa dân tộc lãng mạn. Marta ngạc nhiên trước Ngôi nhà của Mụn đầu đen khi họ đến Quảng trường Tòa thị chính ở thị trấn cổ Riga. Cô ấy đã chụp một số bức ảnh về tòa nhà gạch màu nâu đỏ được trang trí lộng lẫy với rất nhiều bức tượng treo ở phía trước.
Zachary ngạc nhiên sao ngày trôi qua nhanh hơn anh tưởng. Trước khi anh ấy biết điều đó, buổi tối đã đến, khiến anh ấy phải quay trở lại khách sạn để ăn tối.
"Vậy, sau khi vào học viện bạn sẽ làm gì?" Marta hỏi khi anh đưa cô về ký túc xá. Nắng chiều đổ bóng dài trên những con đường rải sỏi.
"Chơi bóng đá chuyên nghiệp, tất nhiên rồi," Zachary trả lời, giọng điệu của anh ấy rất thực tế.
"Anh sẽ chơi cho Rosenborg chứ?" nov