Zachary rời khỏi Death Valley ngay sau khi huấn luyện viên Johansen hoàn thành việc sắp xếp đội hình cho trận đấu. Anh như trút được gánh nặng khi huấn luyện viên nhắc tên anh như một phần của đội. Anh bước cao hơn. Bước chân của anh nhẹ hơn, vô tư hơn.
Anh rất mong chờ trận đấu với Viking FK.
Buổi tối lạnh giá đã cho anh lý do để vội vã trở về nhà—đến căn hộ mới của mình và tận hưởng hơi ấm của hệ thống sưởi ấm trong phòng. Anh tăng tốc và đến Moholt trong vòng chưa đầy mười lăm phút.
"Bạn quay trở lại rồi." Kasongo nở một nụ cười với anh khi anh bước vào căn bếp nhỏ, cũng là phòng khách của họ. Zachary để ý rằng anh vừa đặt một ít khoai tây chiên và ức gà vào lò nướng. Cậu ta là người rất thích món gà của mình. Đó là kết luận của Zachary sau khi dành vài ngày qua với anh ta.
"Nó thế nào?" Anh hỏi, nhìn Zachary đầy mong đợi.
Zachary cười toe toét và nói: "Bạn nghĩ sao? Tôi ở trong đội."
Kasongo thở dài. "Trời ạ, anh đúng là một thằng khốn may mắn. Anh sắp thi đấu một trận ở châu Âu, trong khi tôi thì mắc kẹt với việc rèn luyện thể chất ở phòng tập thể dục, ngày này qua ngày khác."
"Chỉ cần cắt giảm lượng thịt tiêu thụ của bạn," Zachary khuyên. "Bạn sẽ không cần tập thể hình nếu bạn không có mỡ thừa."
"Ai nói rằng thịt gà làm tăng chất béo? Chỉ vì chiều cao của tôi mà tôi có vấn đề với tỷ lệ mỡ cơ thể." Kasongo lập luận.
"Bạn nằm trong số mười một người đá chính?" Anh ấy hỏi.
"Tôi vẫn chưa biết. Huấn luyện viên sẽ gọi tên các cầu thủ trong đội hình xuất phát vào ngày mai trước trận đấu. Nhưng rất có thể tôi sẽ không đá chính." Zachary đã trả lời.
"Điều đó có thể hiểu được. Bạn là người mới trong đội." Kasongo ngâm nga. "Trận đấu sẽ diễn ra ở sân vận động chính Lerkendal phải không?" Anh ấy hỏi.
“Vâng,” Zachary đáp. Lerkendal Idrettspark, thuộc sở hữu của Rosenborg, bao gồm sân vận động chính và ba sân tập. Họ được quản lý tốt và kiểm soát chặt chẽ bởi ban lãnh đạo của câu lạc bộ. Trận đấu dưới 19 tuổi của họ với Viking Stavanger sẽ diễn ra tại sân vận động chính.
"Nếu bạn thi đấu, tôi sẽ ở đó để cổ vũ cho bạn. Hãy đi và thể hiện tinh thần của bóng đá châu Phi." Kasongo mỉm cười. Sau đó, anh ấy tập trung vào việc cắt hành để chuẩn bị cho bữa tối của họ. Cả hai đã quyết định sẽ thay phiên nhau nấu ăn trong thời gian họ ở cùng nhau tại Trondheim. Hôm nay đến lượt Kasongo.
Zachary đã không nói chuyện lâu với Kasongo vào đêm hôm đó. Anh tắm rửa, ăn tối và trở về phòng đi ngủ lúc 9 giờ tối. Anh mệt mỏi về tinh thần và thể xác. Việc đào tạo đã làm cạn kiệt nguồn dự trữ năng lượng của anh ấy.
Tuy nhiên, anh rất vui vì mình đã tiến thêm một bước để đạt được ước mơ trở thành một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp trên đấu trường quốc tế.
Zachary cảm thấy dễ chịu khi chui xuống dưới tấm chăn. Anh ngủ ngon đêm đó, mơ thấy mình nằm trên giường đô la.
Ngày diễn ra trận đấu cuối cùng cũng đến.
**** ****
Người Nordmenn yêu bóng đá của họ, hay đúng hơn là các đội bóng đá của họ. Người dân Trondheim cũng không ngoại lệ. Tin đồn về trận đấu dưới 19 tuổi của Rosenborg với Viking Stavanger đã lan nhanh ở thành phố nhỏ Trondheim trong vài ngày trước đó. Họ đã thu hút một lượng lớn người hâm mộ đến sân vận động hai giờ trước khi trận đấu bắt đầu.
Đến 2:30 chiều, các khán đài phía sau một trong các cột gôn đã kín chỗ. Đó là khu vực của sân vận động thường là nơi tập trung của những người hâm mộ cuồng nhiệt - cũng là thành viên của câu lạc bộ cổ động viên Rosenborg trong các trận đấu.
Kasongo có thể cảm thấy adrenaline từ sân đến khán đài và chảy khắp sân vận động. Đó là kiểu căng thẳng xen lẫn phấn khích không nên xảy ra đối với một trận đấu đơn giản dành cho lứa tuổi dưới 19. Anh ấy rất vui vì mình đã đi cùng với một nhóm bạn mới đến sân vận động. Và đây là một nhóm người hâm mộ đặc biệt quá khích.
Anh ấy nhìn về phía người bạn của mình, Zachary với vẻ mong đợi. Anh là một trong số những cầu thủ dưới 19 tuổi của Rosenborg khởi động giữa các cột gôn đứng gác ở hai đầu của mặt sân hoàn hảo. Anh ấy trông giống như một cầu thủ chuyên nghiệp thực sự trong bộ đồ tập màu đen của Rosenborg.
**** ****
Đối với Zachary, đó là ngày hoàn hảo với điều kiện lý tưởng để chơi trận đầu tiên ở châu Âu. Thời tiết thật đẹp vào buổi chiều hôm đó. Bầu trời trong xanh, không có gió, nhiệt độ xung quanh—nó giống như không có thời tiết hơn. Cái lạnh mùa thu thường lệ đã vắng bóng vào ngày thứ ba đó.
Sân vận động Lerkendal là hàng triệu sợi cỏ hoàn hảo như sự háo hức cho trận đấu bắt đầu cũng như những người hâm mộ đã đưa sân vận động lên ánh sáng. Zachary có thể nghe thấy tiếng cổ vũ lớn của họ thúc đẩy sự háo hức biểu diễn của anh ấy. Nhưng đồng thời, anh cũng có chút choáng ngợp trước bầu không khí. Đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối anh chơi trước đám đông.
Zachary duỗi chân và xem các cầu thủ Viking FK thi đấu ở nửa sân còn lại. Bộ dụng cụ tập luyện màu xám nhạt của họ có vẻ hơi buồn tẻ đối với Zachary.
Khi họ vào sân theo đội hình hoàn hảo, một tiếng la ó chậm rãi, đều đặn tràn ngập không gian. Các cổ động viên chủ nhà Rosenborg đã khiến đội Viking phải kinh ngạc ngay cả trước khi trận đấu bắt đầu. Mặc dù sân vận động chỉ đầy một phần tư, nhưng tiếng reo hò của người hâm mộ vẫn rất chói tai.
"Tất cả các cầu thủ dừng bài tập khởi động và đi vào phòng thay đồ..." Trợ lý huấn luyện viên, Bjørn Peters, hét lên khi ông di chuyển quanh nửa sân do đội Rosenborg chiếm giữ.
"Zach! Zach!"
Khi Zachary chạy bộ về phía phòng thay đồ, anh nghe thấy ai đó gọi tên mình từ một trong những khán đài trống hơn. Anh nhìn lên chỉ để thấy Kristin, ông Stein và một ông già khác đang ngồi ngay bên cạnh lối vào đường hầm của sân vận động.
"Chúng tôi đang cổ vũ cho các bạn," Kristin hét lên và vẩy tay khi nhìn về phía bộ ba.
"Cảm ơn." Zachary mấp máy từng từ. Anh vẫy tay chào những người quen trước khi đi thẳng vào phòng thay đồ.
"Bạn biết Kristin Stein?" Một giọng nói vang lên sau lưng anh khi anh bước vào đường hầm.
Zachary quay lại và nhận thấy rằng thủ môn dự bị đã đến phía sau anh ta từ lúc nào đó. Anh ta là Grant Anderson, một người da trắng cao lớn với đôi mắt xanh và quai hàm như đục. Sự kết hợp giữa mái tóc vàng buộc thành đuôi ngựa và giọng nói oang oang khiến anh ta có vẻ đáng sợ.
“Vâng,” Zachary đáp. “Nhưng chỉ là tình cờ thôi,” anh nhấn mạnh.
Grant quan sát anh ta với đôi mắt nheo lại, cứng nhắc và lạnh lùng trước khi nói: "Tôi hy vọng những gì bạn nói là sự thật. Nếu không thì. Hừm." Anh ấy harrumphed trước khi tiếp tục vào phòng thay đồ.
"Tên Grant có làm khó anh không?" Ole Selnæs hỏi. Anh ấy đến với anh ấy ngay sau khi thủ môn rời đi.
"Không. Anh ấy chỉ nói xin chào thôi," Zachary thành thật trả lời. Anh ta đã không coi trọng lời nói của Grant. Những suy nghĩ về trận đấu là điều chiếm giữ tâm trí anh ấy vào lúc đó. Anh ấy sẽ không bận tâm về những lời say sưa của một thiếu niên trước trận đấu đầu tiên của mình.
"Thật tuyệt." Ole vỗ nhẹ vào sau vai anh. "Chú ý thi đấu đi. Hôm nay huấn luyện viên nhất định sẽ cho bạn cơ hội." Anh ấy giơ ngón tay cái lên cho Zachary trước khi tiếp tục vào phòng thay đồ.
Zachary nhận thấy phòng thay đồ đang trong tình trạng hỗn loạn. Những tiếng huýt sáo, la hét và tiếng cười vang lên qua lại trong không khí, dội ra khỏi tủ như những viên đạn kim loại. Hầu hết các cầu thủ đều từ từ khoác lên mình chiếc áo phông trắng và những quả bóng đen. Đó là áo thi đấu sân nhà chính thức của đội Rosenborg.
"Zach," Mushaga, người da đen duy nhất trong phòng, gọi anh ta sau khi nhìn thấy Zachary đứng ở lối vào. Anh ấy là cầu thủ có mái tóc afro. Huấn luyện viên đã chỉ định anh ấy là một trong những tiền đạo của trận đấu.
"Áo của bạn ở đó," anh nói, chỉ vào một trong những cái móc bên cạnh tủ đựng đồ. Anh ấy có vẻ là một người thân thiện với Zachary.
"Cảm ơn," Zachary nói trước khi nhặt chiếc áo đấu lên. Vì Zachary vẫn chưa chính thức có tên trong đội nên anh ấy đã nhận được một chiếc áo đấu không số cho trận đấu đó.
Huấn luyện viên Johansen và trợ lý của ông ấy nhanh chóng bước vào. Căn phòng chìm vào im lặng. Các cầu thủ dưới 19 tuổi của Rosenborg, trong trang phục thi đấu đầy đủ, tập trung vào huấn luyện viên.
“Chúng ta sẽ chơi với đội hình 4:5:1…” Anh ấy bắt đầu giải thích chiến thuật ngay lập tức trong khi ghi đội hình lên tấm bảng trắng gắn trên tường.
****
Thủ môn; Ngay cả Barli.
----
Các trung vệ; Simen Wangberg, Espen Schmitz.
Hậu vệ phải; Ulrik Balstad. Hậu vệ trái; Christoffer Aasbak.
----
Tiền vệ trung tâm (Phòng thủ); Ole Selnæs, Fredrik Midtsjö.
Tiền vệ trung tâm (Tấn công); Gjermund Asen.
Những người cánh hữu; Jonas Svensson. Cánh trái; Markus Henriksen.
----
Phía trước; Mushaga Bakenga.
**** ****
Trong vài phút, huấn luyện viên giải thích về đội hình và chiến thuật cho hiệp một. Đội sẽ chơi với bốn hậu vệ, năm tiền vệ và một tiền đạo. HLV Johansen có ý định chặn đứng mọi đường chuyền của đối phương. Do đó, các cầu thủ sẽ tấn công và phòng thủ cùng nhau như một bầy sói.
Zachary bị bỏ lại trên băng ghế dự bị cùng với Grant, Emil và Jonas. Ba người chơi khác có vẻ không hài lòng về điều đó. Tuy nhiên, Zachary thì khác. Đó là trận đấu đầu tiên của anh ấy với câu lạc bộ. Ngay từ đầu, anh đã không mong đợi mình có mặt trong đội hình xuất phát của trận đấu.
Với tâm lý thoải mái, Zachary rời phòng thay đồ và đi đến khu vực kỹ thuật để xem trận đấu bắt đầu. Anh phải phân tích từng khoảnh khắc của trận đấu để tìm kiếm những cơ hội có thể khai thác khi vào sân thay người.
Hai đội không để người hâm mộ chờ lâu.
Vào đúng 3:45 chiều ngày thứ Ba đó, hai đội quân gồm mười một người bước lên bãi cỏ để gây chiến theo cách của các xã hội văn minh.
Trận đấu giữa Rosenborg U19 vs Viking U19 cuối cùng cũng bắt đầu.